絶品♡小龍包「京鼎樓 恵比寿本店」
2010年 2 月27日（土）
10年程前、上海を旅した際に小龍包に目覚めた妻。豫園の「南翔饅頭店」を訪ね、その絶品の味に魅せられた。千切りの生姜をレンゲに乗せ、慎重に小龍包をつまみ、黒酢に少しだけ浸し、レンゲの生姜と合流させる。横向きにした小龍包の端を齧る。ちゅっとひと口スープを啜る。上海がにの蟹味噌入りの濃厚なスープが口中に広がり、妻の瞳は幸せ色に輝いた。「美味しいんだねぇ♫小龍包って、こんなに美味しいって知らなかったぁ」それ以降、中華料理店のメニューに小龍包があれば必ずオーダー。けれど、皮が破れていたり、スープに力が足りなかったり、そこそこの味に出会うことはあっても、あの感動は蘇らなかった。六本木ヒルズの姉妹店、南翔饅頭店などは、期待が大きかっただけに、食べた時の失望も大きかった。けれど懲りずにいろいろな店で食べ続けてきた。
そんな小龍包好きのお気楽夫婦が気になっている店があった。恵比寿駅東口を出ると、目の前にそのビルはある。QUIZ恵比寿というこじゃれたビルの2階（表記は2階だけど、構造上の問題のようで、見た目は1階）。小龍包で有名な「京鼎樓（ジンディンロウ）」という台北にある店の支店。台北では、鼎泰豊（ディンタイフォン）と並び称される店。日本国内で展開する鼎泰豊は、髙島屋のグループ会社が経営し、今や国内に10店舗。第１号店の新宿髙島屋で並んで食べた頃の希少性がなくなり、今でもきちんと美味しいけれど、ありがた味が薄れてしまった。チェーン店化の弊害。京鼎樓は、国内に4店舗。多店舗展開の気配があるから、今のうちに！と思っていたが、訪れる機会がなかった。
ある週末、恵比寿を通って自宅に戻る途中に、ぴぴっときた。京鼎樓に行くチャンス。すかさず仕事中の妻にメール。今日は恵比寿で小龍包を食べて帰らない？「OK！30分ぐらいで出られるよ」と妻からの返信。グッタイミング！改札で妻と合流し店に向かう。外からガラス越しに厨房が見え、小龍包を蒸している湯気が上がってる。ふんふん、いい雰囲気だ。店に入ると、ちょっと早めの時間ということもあり客はまばら。けれどテーブルは予約でいっぱいで、カウンタしか空いていないとのこと。バーカウンタ、その奥には厨房。良いですよ。すかさず、腸詰め、皮蛋豆腐などと一緒に小龍包をオーダー。手際良く、次々に料理が出てくる。ケーキのように美しい皮蛋豆腐。見た目だけではなく、味もよろしい。
そして肝心の小龍包が登場。繊細な皮を箸でこわごわとつまむ。ぷにゅんとしながらも破れない。スープが透けて見えるほどの薄さなのに。ふぅむ。ここまでは良い感じだぞ。れんげに乗せて、ちゅっと熱々のスープを啜る。妻の目が輝く。黒酢を付けた生姜を乗せて、ぱくり。「うん、久しぶりにかなり美味しいよ♬」確かに旨い。濃厚で香り高く、上品なスープが2人の味蕾を刺激する。「良いねぇ〜♡」いつもはリアクションの薄い妻に笑みが零れる。「追加しちゃおうか♪」すかさず蟹肉入りの小龍包をオーダー。これまた良いリズムで厨房から蒸篭がやってくる。「うんまぁ〜いねぇ」確かに、これは絶品、幸せの味。2人の好みの味だ。いつの間にか店内は満席。なるほどね。店頭で席が空くのを待つ客が増え始めた頃、席を立つ。幸せの味は共有しなければ。
帰り際、厨房にi−Phoneを向けると、厨房のシェフが柔らかく微笑み、蒸篭から流れ出す湯気と共にポーズを取ってくれた。「また来なくちゃね」と妻も満足げ。はい。また伺いますとも。