大会観戦よりも…「香港スカッシュオープン2017」
2017年 12 月03日（日）
例えば、テニスで言えばグランドスラム(英仏米豪)の4大大会。香港で毎年行われる「香港スカッシュオープン」は、そんな位置付け。世界のTOP選手が男女共ほぼ参戦。優勝賞金は男女各250万円前後と、スカッシュの大会としては破格。今回は引退を表明したイングランドのニック・マシュー(世界ランキング4位)が参加していないのが残念。とは言え、観戦した準決勝は素晴らしい試合だった。男子はエジプトのElshabargy兄弟対決、女子はエジプトのNour El SherbiniとイングランドのLaura Massaroの対戦。青い照明に浮かび上がる美しいグラスコートの中で、ダンスを踊っているような軽やかなフットワークでラリーが続く。自分でプレーするのも楽しいが、このレベルの試合観戦は「これが自分たちの愛するスポーツだ！」と誇らしく思え、途轍もなく愉しい。
準決勝と言えば、男女合わせて4試合。あれ？残りの2試合は？との指摘はごもっとも。スカッシュファンに怒られるとは思うけれど、準決勝2試合を残し、ホテルのラウンジへ向かった2人。夕方から始まるカクテルタイムが優先なのだ。お気楽夫婦の香港旅行の3つめの(と言うか1番の)目的は“食”。その日の試合観戦前には「永華麺家」という地元客で溢れる小さな名店で、海老雲呑麺とカイラン(芥蘭)のオイスターソースという、王道メニューを頂いた。「やっぱりこのゴム麺(輪ゴムのような食感の香港麺)だよねぇ」と頷くお気楽妻。プリプリの海老ワンタンが大量投入された海老雲呑麺は彼女の大好物。茹でてオイスターソースを掛けただけなのに、シャキシャキの芥蘭の味もたまらない。この2品だけを食べに香港に行きたい美味しさだ。＊三宿の「新記」でも可。
決勝はどうだった？とスカッシュファンに問われれば、観ませんでした！と平身低頭。その頃、お気楽夫婦は風邪っぴきの友人と「龍景軒(Lung King Heen)」という馴染みの広東料理店にいた。この店の週末のランチメニューには、とびっきりの飲茶がある。これを食べずには帰れない。まずは腸粉(チョンファン)。チャーシューや海老が入った米粉で作った蒸し春巻き。ニュルニュルの食感がたまらなく美味しい飲茶メニューの定番だけれど、なぜか日本では食べられない。同じく日本で食べられないタロイモの蜂の巣揚げ。サクサクとした衣とタロイモの甘さが絶妙。この店の自慢、絶品XO醬をちょっとだけ付けていただく。そしてビールをグビリ。んまい！この2つを食べると、あぁ香港に来たなぁ…とシミジミしてしまうお気楽夫婦のお気に入りメニューだ。
忘れてはいけないのが、アワビのパフ。これも毎回いただくのだけれど、毎回唸ってしまう美味しさ。小ぶりのアワビを1ケ丸ごと使ったゼータクな一品。「ん〜ん、これも美味しいねぇ」風邪っぴきの友人も一緒に唸る。それ以外のメニューも美しく繊細な味。サービスの水準も高く、ちょっとゼータクな店ではあるけれど、それだけの価値はある。お気楽夫婦にとって、香港に行ったら行くべしの、既に10回以上のヘビーローテーションの店であり、今後も何度も通い続けるであろう店。「楽しかったぁ！ずっと寝てたけど(笑)」一足先に深夜便で帰る友人と、香港最後の食事はルームサービスで。ホテル自慢の(お気楽妻のお気に入り)「ハイナンチキンライス」だ。「美味しい！」「でしょでしょ！」そんな会話で友人を見送る。来年もぜひご一緒に！風邪抜きで！
…やっぱりスカッシュ大会の観戦と言うよりも、香港に美味しいものを食べに行っただけのような気がするなぁ。