IGA “快楽主義”宣言

夢を叶えた友人がいる。彼は外資系企業に勤め、海外出張など忙しい仕事を続けながら、チェロの演奏活動を行っていた。アマチュア演奏家として楽団に所属し、演奏会を開いたりしていた。スカッシュ仲間である奥さまに誘われ、お気楽夫婦は度々演奏会に出かけた。東京芸術劇場、三鷹市芸術文化センターなど、本格的な会場で行われた演奏会は、素人の耳には高い水準に思えるものだった。そんな彼が自分のホールを手に入れた。彼らの住む世田谷の閑静な住宅地の自宅の中庭に、演奏だけではなく、映像作品の発表、絵画の展示など、多目的に利用できるフリースペースを造ったのだ。

ある冬の夜、お披露目パーティが開催された。何人かのスカッシュ仲間と共に招かれたお気楽夫婦。お祝いの品を携え、彼らのご自宅に向かった。フラワーアレンジメントを教えている奥さまの教室だったスペースと、元は中庭だった場所がひとつの大きな空間に変わっていた。照明を配した階段で区切られ、時に階段上のスペースがステージになり、階下のスペースでライブを行ったりすることができる。そのいずれの時にも、幅が広く緩やかな段差の階段は、スッと座れる客席にもなる。音楽ホールに関わった実績がある建築士の設計とのことで、照明や音響にも配慮されたスペースになっていた。

彼らには一人娘がいる。幼い頃からヴァイオリンを始め、音楽大学に進学し、卒業後も演奏活動を続けている。けれど音楽だけで生活はできない。父親という強力なスポンサーが存在することで継続できる音楽。このスペースは彼女のステージでもあった。お披露目パーティでは、彼女のヴァイオリンはもちろん、友人のサックス、ハープ、父親のチェロ、スカッシュ仲間のギターなどの演奏が披露された。父娘共演によるヴァイオリンとチェロは、彼の夢のひとつが叶ったんだろうなとしみじみするものだった。演奏活動とハードな仕事を続けて来たことで、得られたひとつの到達点。

突然、そこにゲストが登場した。娘の友人で、今はA香など、アーティストのコンサートツアーに同行するプロのチェリスト。お嬢さんとの競演後、彼のソロ演奏が始ると、全てのゲストが聴き入った。明らかに音が違う。彼の周囲にプロフェッショナルのオーラが漂う。彼の演奏も何度か聴いたけれど、ますます巧くなっており、魅力あるものになっていた。演奏が終わり、小さな会場が拍手で包まれる。すると、ひとり娘の眼が挑戦的に輝いた。そして、即興演奏が始った。エネルギッシュで魅力的な演奏。挑むような音と眼光。彼らを知る友人たちは、その姿に笑顔と拍手を贈る。

良い演奏だったね。その日のステージの主役2人に、それぞれ声を掛ける。「ありがとうございます」返って来たことばは同じだったけれど、思いは違うものだったはず。音楽を続けて欲しいという父のもうひとつの夢を叶えるために、娘は次のステップを上る必要がある。会社を退職し、独立。投資コンサルタントを新たな生業としながら、この夢のスペースを地域に開放し、利用してもらうことを宣言した父。彼の夢は叶っただけではなく、次のステージに向けて始ってもいる。「続けられるって、素晴らしいことだよね」会社に活気が戻り、しばらくは仕事を続けたいという妻。それぞれの明日は、今日からずっと続いている。

「年内にもう一度くらいお会いしたいですね」小顔美女からそんなメッセージをいただいたのがきっかけだった。ではと、お互いに空いている日程を確認すると、12月24日のスケジュールが空白だった。お気楽夫婦は毎日がクリスマス♬クリスマスイブもいつもの通りどこかの店で外食をする。クリスマスだからといって特に普段と違う過ごし方をする訳ではない。特に前もって予定を入れてはいなかった。小顔美女も残念ながら予定なし。だったら、交換し合って読んだ山本幸久の小説『シングルベル』に因んで、シングルなイブを一緒に過ごそうか、という企画が成立したのだった。

空いてはいないとは思うけど、念のためにと役員秘書とアスリート女子を誘ってみた。…というシングルベルな企画があるけど、合流する？「合流合流(^^)」「合流合流！でもドタキャンがあったら許してね！」という明るいやり取りの結果、3人のシングル女子が結集することになった。「場所はどうしましょうか。さっき麗郷で聞いてみたら、まだ1件も予約入ってませんでした」一人暮らしを始めたばかりの小顔美女が、ご近所の台湾料理でクリスマスという荒技を提案。「良いですねぇ」と麗郷好きのアスリート系女子。「えぇ〜！行ったことない！」と役員秘書。ふむ。中華なイブ、それも良し。

腸詰め、しじみ、大蒜の芽、大根餅、ビーフン…。初麗郷の役員秘書に王道の味を伝える。「どれも美味しいね♡」台湾ビールで乾杯し、紹興酒を酌み交わす。店もいつの間にか満席。中華的に猥雑な大賑わい。それでも道玄坂小路の麗郷ではなく、富ヶ谷店であることが僅かにイブの夜。美味しく満足はしたものの、クリスマス気分は満ちてはこない。では2次会にと小顔美女宅へ。これからが本格的なシングルイブの夜だ。部屋に入ってみれば女子力の高い飾り付け。やはりご近所のチョコレートショップの名店「テオブロマ」のケーキを買い込み、シャンパンで乾杯。クリスマス度数が急上昇。

サムシングブルーがその日のテーマ。本来は結婚式当日に花嫁が何か青いモノを身につければ幸福になれるというもの。3人のレディに、その幸福な日が来ることを祈っての設定。彼女たちの装いは、それぞれが青いジュエリー、マニュキュア、シャツなど。どれもオシャレで上品。続いて、5人のメンバーで交換する1,000円程度のクリスマスプレゼント。順番に選んでいく品は不思議とどれもそれぞれのキャラクターにぴったり。それぞれ温かい家庭で育ったレディたちなんだよなぁ、と感じるセンス。笑顔と会話が弾む。選んだメンバーのコメントと、もらったメンバーの歓声がシンクロする。

「楽し過ぎて困るなぁ♬シングルイブ！」「思いがけず賑やかで温かく楽しいクリスマスイブで幸せ」「これは来年も楽しみにしそう！」「来年はどんなイブを過ごしてるかなぁ…」パーティが終わった後、Facebook上でコメントが飛び交う。楽しかったシングルベル：Belleのイブ。とびっきりに楽しかったけれど、来年はそれぞれに素敵なお相手がいますように♬

香港訪問の目的のひとつは、グランドハイアットのクラブラウンジで過ごす時間を楽しむこと。30階にあるラウンジは窓が大きく、天井が高いゆったりとした造り。窓際の席からのヴィクトリアハーバーの眺めは秀逸。メニュー豊富なビュフェに加え、卵料理や中華粥などもオーダーできる朝食。美しく盛付けられたオードブルを楽しみながら、シャンパンを味わう夕暮れ時。どの時間も心地良く過ごせる。貯まったポイントでアップグレードし、毎回このラウンジで過ごすことが香港滞在の愉しみ。すっかり顔なじみになったスタッフと挨拶を交わす。口数の少ない妻がこの場所では饒舌になる。彼らからは、おしゃべりな妻と無口な夫、という印象を持たれているはず。

上海料理の「夜上海(Ye Shanghai)」も毎回訪問するようになった店。秋から冬にかけて訪問する際には、必ず「上海蟹の甲羅詰め焼き」を味わう。上海ガニの甲羅に、蟹肉、蟹ミソ、蟹の卵、卵白を混ぜて焼いた名物料理。濃厚な蟹ミソや蟹の卵と、淡白な蟹肉や卵白が絶妙なバランス。専用の皿に盛られた甲羅の中に詰まった具材をスプーンですくい、生姜の利いたタレを付けていただく。ひと口で上海蟹の美味しさを一気に味わえる。その他にも、定番の蟹粉小籠包、クリスピーなライスコーンに炒めた肉や野菜を詰めた料理など。見るからに美味しそうな、クオリティの高い大きな写真付きのメニューで選べるのが嬉しい。この店の九龍店が☆☆を獲得している。

最終日のランチは「利苑(Lei Garden)」のIFC店。初訪問。香港、シンガポール、北京などで多店舗展開している有名店。香港にある7店舗の内、IFC店を含めた数店舗がミシュランの☆を連続して獲っているらしい。IFCの階下にあるエアポートEXPの香港駅でインタウンチェックインと呼ばれる搭乗手続を済ませ、手荷物だけでお店に向かう。これがなかなか便利。予約より少し早い時間に到着して店頭で待っている間にも、予約なしの客が訪れ全て断られている。ふぅむ。席に案内され、メニューを眺めると予想外に種類が少ない。むむ。オーダーした前菜や点心はどれも美味しいのだけれど、盛付けが素っ気なく、正直に言えば貧相でヘタ。これで結構なお値段を付けるのはいかがなものか。と、閃いた。追加のオーダーを止めて、軽めに済まそう。

食事の途中で一旦席を立ち、ある店に向かう。IFCの同じ階にある「正斗(Tasty)」という麺粥中心の人気料理店。この店は予約ができず、受付で番号札をもらう方式。20〜30組待ちは当たり前。前回の香港訪問の際、余りの待ち時間の長さに食べるのを諦めた店。番号札だけをもらい、利苑に戻り、ゆっくりと食事を済ませて正斗に向かうというハシゴ作戦。頃合いの時間に店に向かう。庶民的な店で、値段も手頃。メニューも豊富。出てきた雲呑麺の味はと言えば、The HongKong Mee！これぞ香港の味！「美味しい♬やっぱりこれを食べないとね」と妻も満足の笑み。やはり定番の芥蘭のオイスターソース掛けも、これこれ！これが食べたかった！という味。ストレートにうまい。

「最後に逆転サヨナラ勝ちって感じだね」と妻。街場で食べた初日の夜の麺粥店が珍しくハズレ、最後のランチで挽回できない気配が漂った香港食い倒れの旅。その劣勢を小食のお気楽夫婦としてはかなり珍しい2食ランチで挽回。有終の美を飾ることができた。…けれど、その数時間後に搭乗したCathay Pacific Air の機内食をほとんど食べられなかったのは言うまでもない。