IGA “快楽主義”宣言

暑い夏。食欲が落ち、睡眠不足になり、身体が怠くなる。いわゆる夏バテ。その元凶は乳酸という疲労物質が溜まってしまうこと。そんな夏バテを解消するには、ビタミンB1、B2、クエン酸などをしっかり摂って、乳酸をどんどん消費する必要がある。ビタミンB1、B2を多く含むのは、豚肉、レバー、豆腐などの食材。クエン酸は酢。そして食欲を増進させるには、刺激のある香辛料。すなわち、(豚肉・豆腐)×(酢)×(香辛料)＝夏バテ解消には辛旨の四川料理だ！ということで、スカッシュ仲間と共にご近所の名店「萬来軒」に向かった。

四川の豚肉料理と言えば「雲白肉(ウンパイロー)」。薄く切った豚バラ肉が美しく盛付けられ、お酢とたっぷりの辣油を使った真っ赤なソース、薄切りのキューリの緑の色合いが食欲をそそる。「うわっ！美味しい♡」「ビールが進んじゃうね♬」スカッシュ仲間たちが唸る。続いてこの店の名物「四川水餃子」。赤い辣油と芝麻醤のほの甘く辛いソースが絶品。大きめの雲呑のようなシワシワの餃子に良く絡み、実に美味い。30年来通っているこの店で外せない一品だ。

焼餃子も忘れてはいけない一皿。四川料理屋で焼餃子とは邪道。けれど、薄めの皮がカリカリと香ばしく、餡は香り高くジューシー。これが実に旨いのだ。ビールはもちろん、常温で飲む瓶出し紹興酒ともぴったり。ところで、その紹興酒だ。同行のメンバーの1人、酒豪の小顔美女が絶妙な注ぎ方を披露。媚びるでもなく、強制するでもなく、ちょっと首を傾げ、アイコンタクトと共に銚子を差し出されると、つい猪口を出してしまう。そして、ぐびり。気が付けば自分の猪口にもさりげなく注ぎ、顔色も変えずにぐびり。そうか、自分で飲みたいからこその酌上手かと納得。

そして本命、大皿にたっぷり盛られた四川麻婆豆腐が登場。思わず歓声が上がり、メンバー全員が写真を撮りまくる。豆腐に豚挽肉、四川山椒、辣油と揃えば夏バテ打破のための必殺の一皿。熱々のひと匙を白いご飯の上に乗せて、ぱくり。はふはふ。ふわぁ〜っと山椒と辣油の香りが鼻孔を抜け、香辛料たちの痺れる刺激と豆腐の熱さが舌を攻め、美味さがじんわりと口中に広がる。一気に五感を攻め込まれた身体にぼっと火が点く。頭の汗腺ひとつひとつから汗が湧き出すのが分かる。堤防が決壊し、汗が滴る。潔く気持の良い夏の汗だ！

「辛くなかったですかぁ」満席だった店も落ち着き、調理担当のオジちゃんが顔を出す。「辛くて美味しかったです♬」と皆が声を揃える。この店の麻婆豆腐は山椒によって辛さが微妙に違う。日中関係が最悪だった頃、中国の通関に時間がかかり、中国山椒をアメリカ経由で送ってもらったこともあったという。小さな街の小さな中華料理屋。失礼ながらそこまで拘っているとは思えない店構え。常連さんだけで充分に廻っている羨ましい店。「2人で食べて行けるぐらいで良いのよ」接客担当のオバちゃんが呟く。そんな店。「いつも通り美味しかったねぇ」「お安いですよね」たっぷり食べて、ワンコ蕎麦のように次々に注がれる紹興酒付きで、1人3,000円。美味しく辛い四川料理で夏バテ解消。暑い夏など蹴っ飛ばせ！

「そうか、紹興酒に蹴っ飛ばされたのか。それで椅子から落っこちたんだね」Bar808での2次会。調子に乗ってワインを飲んで、大きな音で目が醒めて、気が付いたら床に座り込んでいた。夏バテ防止に水分補給は必要だけれど、アルコールは逆効果。ご用心、ご用心！←自分に。

今年の夏は暑い。繰り返すと鬱陶しいけれど、暑い。殺人的に暑い。最高気温25度超えを夏日、30度で真夏日、35度を猛暑日と呼ぶ。最低気温が25度以上で熱帯夜、だったら30度を超える夜は何て呼ぶんだ！と誰かに訴えたくなる。ヒートアイランド現象により気温が上がる東京の夏も暑いけれど、盆地の京都は昔から暑い。だからこそ、町家では夏の設いとして襖や障子を簾に衣替えしたり、料理屋では川床などで工夫してきた。暑さを凌ぐ生活の知恵。京都の雅。それに加え、鱧など夏の京都ならではの味がある。そんな京都の夏の味を楽しみたい。ということで、京都に行ってきた。

お気楽夫婦の愛する京都は、世田谷の用賀にある。「用賀 本城」という京料理の店。開店して4年。用賀の街並にもすっかり馴染み、予約が取れない人気の店になった。「8月はそんなでもないんですよ。今だったらカウンタ7席までご用意できます」予約の電話に応える奥さまに、カウンタ7席しかないじゃないですか！と笑い返す。当日、妻より一足先に店に着き、ビールを飲みながら本城さんの手さばきを飽きず眺める。「今日はどうしましょう」という問いに、鮎を食べに来たと答えると、「小振りのやつ、2匹づつ取っときましょう」と小気味好く返される。後は本城さんにお任せ。

「白海老、お2人分ありました」先客の刺身の盛合せの中にあった白海老に、良いですねと思わず呟いた私のことばを拾った本城さんがニコッと笑う。白海老にキャビアを載せたあしらい。とろりとした舌触りに上品な甘さ、キャビアとの組合せが美味しい。涼しげなガラスの器に注いだ日本酒をぐびり。実に幸せである。そして待望の鮎の塩焼き。美しく焼き上げられた若鮎を頭からかじる。香ばしさと苦みと淡白な身が口の中で跳ねる。くぅ〜っ、夏の味。京都の夏を丸かじり。山椒を飾った鱧鮨も美味しい京の夏の一品。大皿に一緒に添えられた焼き無花果の香りも夏。

シメは鰻の柳川。丸のままの鰻が土鍋の中でぐつぐつと踊る。京料理の名店「たん熊北店」出身の本城さん。丸鍋(すっぽんの鍋)も得意料理。濃厚なのに繊細な味が共通、かつエネルギーの塊のような夏の鰻は目でも舌でも元気になる。店もいつの間にか満席。予約では全席埋まっていなかったというが、さすが夏でも元気な人気店。「先日、鮎料理のコースを頂いてきたんです」と本城さん。「京亭」という寄居の名店だという。その店も良いけど、本城さんの店で鮎尽くしできませんかと尋ねると、「いけますよ」と即答。おぉ〜っ、ではぜひ次回に！これで京都の秋の味も堪能できる。

「やっぱり本城さんは良いねぇ。月に1回は無理でも、季節毎に伺いたい店だよねぇ」妻の呟きに頷く。次は秋の鮎尽くし。今から次回の訪問が楽しみだ。

松陰神社前のビストロ・トロワキャール。この店の料理は、仄暗いディナータイムの店内でダウンラライトに照らされる、舞台上の役者にピンスポットが当たるような演出がぴったり。けれど、ランチタイムの明るい日射しの中で、仲間たちとワイワイと楽しむ場にも良く似合う。例えば、オードブルの盛合せ。白い皿に美しく飾られたシャルキュトリー、スモークサーモン、キャロットラペ、夏野菜のマリネ。シェフ渾身の一皿。

この一皿を楽しみにやって来た絶品の数々。ご一緒したのはスカッシュ仲間の友人たち。転勤していた仲間の1人の転職祝い。「おめでとう！乾杯♬」明るい時間に飲むビールの何と美味しいことか。続いてスパークリングワイン。高畠ワイナリーの「嘉-yoshi-」というお手頃で美味しい1本。続いて同じく高畠のルオール・シャルドネ。爽やかで飲口の軽い1本。どちらも日中に飲むにはぴったり、肉料理に合わせても美味しい。

「IGAさん、この店どれもすっごい美味しいね」初めて訪問した友人が囁く。そう、食べれば分かる。この店の料理の素晴らしさ。ひとつ一つの料理はエッジが利いていてボケ味がない。食材と調理法、味付けがそれぞれきちんと主張していて、かつ絶妙なハーモニーを奏でる。肉料理が看板なのに、魚料理や野菜料理が美味しいのもニクいポイント。その日の鰆もカリカリ、ジューシーで、夏野菜との相性も抜群。

「すっかり山男になったよね」転勤先の東北の街で、登山やスノーボードに目覚めたスカッシュ仲間。渋滞のない道を走り、気軽に向かえる山やスキー場を満喫して帰って来たらしい。後は嫁さんを見つけて来るだけだったのにね、という軽口にちょっと苦笑いと余裕の微笑みが溶け込む。それだけ充実していた転勤(先での週末)生活だったのだろう。久しぶりに会う仲間たち。話題も尽きず、さらにワインを1本追加。

「うわぁ〜っ！美味しい♡」デザートを口にした奥さまたちが唸る。桃尽くしの冷たい一皿。食感の異なる桃のスイーツが絶妙なバランスで器の中でマリアージュ。1対1のマリアージュではなく、一夫多妻、または一妻多夫の複雑な結婚模様。素晴らしき桃ワールド。こうしてオードブル、メイン、ワインにデザートまで、完璧な週末ランチを味わった。その日もまた最初の客で、最後の客。満足気分と満腹を抱えて店を出る。

「またねぇ〜」と、仲間たちと別れた後、会えなくなっていた友人と偶然にも再会。その日のランチにもお誘いしたかったけれど、叶わなかった彼女と挨拶ができた。ふぅ〜っ。満足の週末ランチに小さくて大きなオマケも付いた。そんな週末ランチにあらためて乾杯！