IGA “快楽主義”宣言

2013年9月8日(日本時間)午後、2020年東京オリンピックの開催が決定。日本中が湧いた。その数時間後の9日深夜、東京五輪での実施競技枠残り「1」は、第1回の投票で過半数を獲得したレスリングに決定した。次いで野球・ソフトボール、そしてスカッシュは残った3競技の中で最下位に終わった。日本の各放送局は、3競技の関係者がそれぞれに集まる会場を中継し、決定の瞬間にカメラを回した。スカッシュ会場にいた選手のひとりが、松井千夏だった。＊呼び捨てゴメン（以後同）周囲に憚ることなく嗚咽を漏らす彼女にスタッフが声を掛ける。そして気丈に、悔しい、でも止めたくないし、諦めたくないとコメントした。そんなシーンを含め、NHKのある番組が彼女をずっと追っていた。『アスリートの魂』という、毎回1人のアスリートを取り上げるドキュメンタリー。放送日は2013年11月、全日本選手権の直後だった。

「千夏と久しぶりにご飯食べたいなぁ。IGAさん、セッティングお願いできませんか？」千夏の先輩であり、大学は違うが同じ時期にスカッシュをやっていた前職ぴあの後輩(新婚♡)から声が掛った。NHKの番組を視た彼女は「あぁ千夏頑張ってるんだなぁと思って」会いたくなったのだという。彼女がそう感じるのが分かる、実に丁寧に取材された良い番組だった。千夏とお気楽夫婦の出会いは1999年。当時まだ日体大の学生だった彼女の先輩でもあるコーチのレッスンを受け始めた頃だった。コートの中の彼女は輝いていた。いつも真剣な目でボールを追っていた。その美しいフォームに魅せられた。スカッシュを愛し、楽しんでいるのが伝わるプレーだった。けれど、コートの外に出るとおとぼけ系の素朴な女子大生。そんな彼女にすっかり大ファンになった。そして同じ頃、今や新婚の後輩がぴあに入社。そんな4人の縁。

その後、プロのスカッシュプレーヤーとなり、2001年に当時としては最年少の日本チャンピオンとなった千夏。以降、毎年のように全日本の決勝に進出し、優勝すること4回。日本スカッシュのトッププレーヤーとして、並行してTVなどにも積極的に出演することで、スカッシュを盛り上げメジャーにしようと頑張ってきた。その為にもアイドル的なアスリートとしてマスコミに取り上げられることも、良しとして来たに違いない。その間もずっとトップであり続けた千夏。その集大成がオリンピック競技として採用されることだったはずだ。お気楽夫婦は、そんな千夏をサポートしたいと思いながら、せいぜい2人にできることは試合の応援に出かけたり、美味しいモノをご馳走することくらい。それでも一緒に食事をする度毎に、その時の彼女の思いを聞くことができた。そしてスカッシュ落選で、彼女の今後が心配でもあった。

「良いですよ」食事の前にスカッシュはどうかという千夏に送ったメールに、予想外の返信。シャレ半分だったのに。当日、久しぶりに一緒にコートに入る。エレガントで美しいフォームも、軽やかなフットワークも変わらない。「ひぇ〜っ、もう休みます」スカッシュは数年振りだという新婚後輩女子は早々にダウン。プライベートで来てくれたこともあり、コート内でずっと声を掛けながら気さくに一緒にプレーしてくれる千夏に周囲のメンバーは大喜び。「楽しかったぁ。やっぱりスカッシュは良いですね」15分しかプレーできなかった後輩女子の瞳も輝く。「千夏も、千夏に相手してもらってる人も楽しそうですよね」そうなのだ。千夏のスカッシュは変わらず魅力的であり、スカッシュを魅力的なスポーツにする力がある。やはり千夏は日本スカッシュ界のアイドルであり、スカッシュ♡伝道師だと再認識。

「このピッツア美味しいですね。もう1枚？ぜんぜん大丈夫です♬」スカッシュの後、向かったのはナポリピッツアで有名な「ISOLA」というトラットリア。旺盛な食欲も変わらず、パン好きも、スイーツ好きも以前のまま。「ねぇ、千夏は60歳の頃、何やってると思う？」学生時代の同じ時期にスカッシュというスポーツを通じて知り合っただけに、新婚後輩女子の質問は内角をえぐるような内容だったりする。「きっとスカッシュやってますね」けれど、千夏もさらりと返す。なんだか良いなぁ。ずっと先輩、後輩の関係の体育界系女子2人を見守る、お気楽夫婦はまるで親の風情。「今年の東アジア大会は、私のスカッシュの集大成になると思います。ぜひ観に来てください」と千夏。9月、仁川。これからの千夏のスカッシュ人生に繋がるであろう、集大成となる試合を魅せてもらおうか。

ワールドカップと言えば今や誰もがサッカーを思い浮かべる。ラグビー、スキー、バレーボール、卓球など、他の競技もワールドカップを冠した大会を開催している。しかし、その歴史と言えば、サッカーの第1回ワールドカップが1930年、他はせいぜい1980年代のスタート。それに対し、国別世界選手権をワールドカップの別名とするなら、テニスのワールドカップ(男子)＝デビスカップの第1回大会開催は1900年、サッカーの30年も前の老舗大会。日本代表は初出場が1921年、なんとチャレンジラウンドに進出しアメリカに敗退するが、準優勝の活躍をする。これは凄い。ちなみに代表選手は、清水善三、熊谷一弥、柏尾誠一郎の3人。全米でベスト4になった熊谷。彼は1920年のアントワープ五輪で柏尾と組み、単複で銀メダルを獲得。清水も同年の全英でベスト4になるなど、錚々たるメンバー。日本はテニス強豪国だったのだ。

その後も、佐藤次郎が全英、全仏などでベスト4に入るなど、第2次世界大戦まで日本はテニス強豪国であり続けた。今となれば夢のような日本テニスの黄金期。戦後、1955年に宮城・加茂のペアが全米のダブルスで優勝するものの(これも凄いけどね)、戦前の活躍に比べれば長い低迷期に入る。同時期に皇太子(今上天皇)と美智子妃(皇后)の影響などもあり、一大テニスブームが起き、テニス愛好者は増えたけれど、デビスカップでは勝てなかった。何度かルールや予選ゾーンが変わったので単純比較できないが、現在のワールドグループ(16ヶ国)に入ることもできない大会が続き、入っても1回戦で強豪国に圧倒的な力の差で跳ね返された。女子こそ沢松和子、伊達公子、杉山愛など世界で戦える選手が次々に生まれたのに、男子はせいぜいが1995年全英ベスト8の松岡修造止り(たいへん失礼！)だったのだから仕方ない。

…そこに救世主が現れた。ご存知「エアK」錦織圭である。個人の成績は言うまでもなく、2013年に記録した最高ランク11位は、間もなくトップ10入りを期待させるものだった。錦織は2008年から日本チーム入りし、勝ちが期待できるエースになっている。ところで、デビスカップは初日から単2、複1、最終日に単2で、3勝したチームが勝利となる。つまり、エース対決で錦織が2勝するだけではダメなのだ。2014年2月1日、お気楽夫婦はデビスカップワールドグループの1回戦、対カナダ1勝1敗で迎えた2日目の会場にいた。前日の夜、テニス関係者との懇親会の(早い話が飲みの)席で聞いた情報に期待していた。関係者曰く、日本が勝ちに行くためには錦織をダブルスに出すしかない。ランキング11位のラオニッチは怪我をしているが、帯同している。カナダがダブルスで勝てば、1試合だけなら出場するかもしれない、と。

会場の有明アリーナに到着すると間もなく、うぉ〜っと歓声が上がった。錦織くん出場！さすがプロの読み通り。会場が一気に盛り上がる。その後、選手入場。日本選手に、そして錦織くんに一段と大きな拍手。と、それも束の間、20名程のカナダ応援団が太鼓などの鳴りモノで、数千人の日本応援団を上回る歓声。まずい雰囲気。と、それも杞憂に終わる。試合が始まれば日本チームのペース。錦織のプレーは輝いている。けれど彼だけではなく、ペアの内山も実に良い感じ。ダブルス巧者のベテラン選手ネスター(ダブルスランキング最高1位、現在21位)をも圧倒する。ドロップボレーを錦織がしぶとく拾う、サウスポーのネスターのバックサイド狙いの日本ペアのストレートが鋭く抜けて行く。内山の200km/sを超えるサービスが相手コートに突き刺さる。リターンでもエース♬ひょぉ〜っ！思わず声が出る。快感。爽快。実に気持良い！ニッポン！ニッポン！てなもんである。

「プロのテニスの試合って生で観るの初めてだけど、面白いねぇ♬」興奮気味に妻が語る。互いに仕事があり、最後まで観戦できなかったことが残念でならない様子。結果は3-1で日本勝利。そして翌日、シングルス2勝で、通算4-1でカナダ戦勝利！ベスト8進出の快挙。ある(前述とは別の)テニス関係者が、日本代表の試合なのに、ホームでの試合なのに、もっと会場に応援に来て欲しい！との思いで、巨大な日の丸を自費で会場に添え付け、毎回応援している。今回はその意気に感じての観戦。でも、目覚めた。デビスカップは面白い。サッカーならワールドカップの本戦のようなものなのに、チケットも安い。愛国心はなくとも、自然と応援に力が入る。可能な限り毎回応援に行こう！声援は選手の力になるはずだ。「次の試合は4月にまた有明だって♬」と妻。ここにもうひとり目覚めた者が。

香川県が「うどん県」に改名すると宣言したように、いっそ宇都宮市も「餃子市」を名乗れば良いのに、そう思わせる出来事があった。東武宇都宮駅を降りて、迎えられた看板にはこうあった。「連続15年 餃子日本一の宇都宮市にようこそ！」…これには裏がある。実は、その15年連続の後、2年連続で浜松市の後塵を拝していた。さらに実は、2013年は浜松に圧倒的な差を付けてトップに返り咲いた、というNEWSが報道されたばかり。浜松市出身の妻はそんなニュースを歯牙にも掛けない。浜松には鰻も、フグも、スッポンもあるし！と強気の姿勢。けれど宇都宮市は必死だったらしい。宇都宮餃子日本一奪還アイドルを起用し、積極的なキャンペーンを行っていたという。

蔵の街、栃木市から向かった餃子の街、宇都宮市。市内には餃子専門店が多数営業しており、チェックインしたホテルには餃子店マップもある。きっと餃子専門店の数では圧倒的に浜松に勝っているだろうと思う。なにしろ宇都宮市が拘っていたのは、世帯当りの家計調査の結果、すなわち家庭で食べる餃子の消費日本一の座。スーパーなどの小売店で買って消費した金額。つまり専門店の売上とは関係ないというよりは、ライバル関係。けれども「日本一」と謳えるかどうかは、観光客に対してアピールできるパワーが違う。だったら協力してキャンペーンを行おう！と専門店の集まりである宇都宮餃子会も協力したという。そして3年振りに日本一の座を奪回。めでたしめでたし♬

宇都宮の宿は「ホテルアール・メッツ宇都宮」というJR系の駅前ホテル。2012年にOPENしたばかりのこのホテル、かなり面白い。元は商業施設だったビルをスケルトン状態にして、デザイン性と遊びごころ溢れるホテルにリノベーション。各フロア毎にデザインにテーマを持たせ、栃木県名産の大谷石をベースにしたシックな内装。宿泊者だけが利用できるラウンジには地元の情報誌、関連書籍がたっぷり詰まった書架、自由に使えるパソコンが並ぶ。他にも、かなり充実した24時間利用可能なジム、ランドリーコーナーなどがあり、お気楽夫婦の好みの方向にどんぴしゃ。駅直結であり、駅ビルにある餃子専門店街にも抜群のアクセス。宇都宮で餃子を食べるならこのホテルがおススメ。

ところで、栃木〜宇都宮の旅の主目的はスカッシュの団体戦参加。同じクラブから3チーム12名で参加し、各クラス優勝賞品の餃子を狙った。毎年ごっそり餃子を持ち帰る我がクラブ。あろうことか今年の獲得は「0」。無念。けれども目的のもう一つは、皆で餃子たっぷり食べまくる宴会に続く、湘南新宿ラインのグリーン席(1階に12席の車両がある)貸切？の大宴会。宇都宮駅ビルにある成城石井で、ビールやスパークリングワイン、おつまみを大量に購入。都内に到着するまでの2時間弱、飲んで、笑って、食べまくる。「皆さん、こんな方たちだったんですねぇ。オトナってもっと落着いてるんだと思ってました」と、初参加の女子大生メンバーが目を見張る。こんなオトナですまん。

「今年も楽しかったねぇ。でも前から思ってたんだけど、スカッシュの大会じゃなくって、餃子や帰りの宴会目的で毎年参加してるでしょ」と妻の指摘はごもっとも。否定はできない。宴会＞スカッシュ。また今年も、こんな仲間たちと一緒にお気楽夫婦のスカッシュライフがスタートした。