IGA “快楽主義”宣言

桜の季節に花見をせずにいられないのと同様に、秋になると紅葉を愛でに出かけたくなる。季節の移ろいを楽しむ、日本人のDNAに刻まれた(?)良き風習。それに、遠出しなくても都内にも紅葉の名所がある。例えば新宿御苑。あるいは神宮外苑の銀杏並木。どちらも人の手がきちんと入った、造形的に整った都会の紅葉の名所。手つかずの自然の紅葉の美しさは言うまでもないが、これも悪くない。ある冬晴れの週末、お気楽夫婦もぶらりと青山方面へ紅葉狩りに出かけた。青山一丁目の駅を降りると、改札付近からすでに大勢の人。銀杏並木の両脇の舗道は通勤ラッシュ並み。さすが人気の紅葉スポット。

黄金色に縁取られた大通りが、絵画館に向かって真っすぐに延びる。青く澄んだ晩秋の空。実に絵になる風景だ。人混みを避け、神宮外苑の周回道路を歩く。大学名入りのウェアを着たランナーや、素人ランナーが行き交う。左手に神宮球場、第二球場、さらには国立競技場が見えて来る。ところで、この神宮外苑の由来を調べてみた。明治天皇が崩御し、旧青山練兵場(現在の神宮外苑付近)で大葬儀が行われ、その地に明治天皇の遺徳を後世に伝えるためにスポーツや文化振興の施設が造られた、とのことらしい。現在は、国の管理を離れ、宗教法人明治神宮の外苑という位置付け。

神宮外苑のゆったりとした敷地と緑は都心には貴重。これらは皇室の遺産でもあり、オリンピックの遺産でもある。それも2度の。1940年、東京オリンピックが開催されることになったものの、戦争に突入した日本が辞退。幻のオリンピックとなった。その際にメイン会場の候補となった地のひとつが神宮外苑。1924年に竣工した明治神宮競技場が、1964年の東京オリンピックに向けて国立競技場として建替えられ、2つのオリンピックを結ぶ存在となった。そして、3つ目の2020年東京オリンピックに向けた、新国立競技場の建設計画が話題になっている。実は、その模型を観られる施設がある。

現在の国立競技場の中にひっそりと「秩父宮記念スポーツ博物館」がある。神宮外苑散策の途中、入口を発見して思わず入場したお気楽夫婦。東京オリンピックを始めとしたポスターが壁一面に飾られた受付付近から、すでに昭和の香りが漂う。階段を上がると東京オリンピックの日本選手団のユニフォーム、入場チケット、マラソンコースの地図など、昭和の子供だった2人にとっては心躍る展示が続く。そして新国立競技場の模型がどかんと現れる。それも巨大な施設であるが故に、建築費や景観の問題になった第1次案ではなく、(おそらく)改訂された案の模型。＊左が評判の悪かった1次案。右の写真が展示中の模型。いずれにしても巨大！

「ここで走ってみたいねぇ」大学生ランナーが走るトラックを眺めながら、中学時代に陸上部員だった妻が呟く。彼女は200mで県大会まで出場したランナーだったらしい。国立競技場のトレーニングセンターをビジターとして使えば、トラックも走れると聞き、2人の目が輝く。実は私も中学時代、地区予選で敗退したへっぽこ短距離ランナー。ガチで勝負しようか！と妻に挑まれても微妙な勝負。それでも来年には取り壊し始める、この競技場で一度は走ってみたい。「あれ？例の入口だね」妻が発見したのは、グランドにある地下へ通じる入口。奥田英朗『オリンピックの身代金』にも登場する、国立競技場のちょっとした秘密。TV朝日系で放送されるドラマも楽しみだ。

毎年秋になると、上海ガニを食べるためにスカッシュ仲間が集まる。大切な秋の恒例行事。ところが、会場である萬来軒のおじちゃん曰く「今年のカニは高くってねぇ。中国の水も空気もあんましキレーじゃないし…」と、中国から食材を仕入れている店主らしからぬ発言(笑)。「今年はIGAさんたちはどうします？」と聞かれれば、今年は上海ガニ抜きで集まると答えるしかない。というのも、ここ数年は仕入れ値がやたらと高く、かと言って大幅に値上げをする訳にもいかず、赤字覚悟でカニを出していたと聞いていた。毎年この季節のお約束とは言え、そこまでしてカニを食べなくとも、オジちゃんの幸福になる料理を楽しめれば良いさ。と、さっそく仲間たちを招集。

そして今年は特別企画。先日挙式したばかりの新婚カップルを招き、ル・プティ・ポワソンのマコちゃん特製のウェディングケーキでお祝いをしようというもの。残念ながらスケジュールが合わず、新婚の2人は2次会から参加。ケーキをBar808にスタンバイさせて萬来軒に向かう。「久しぶりぃ〜」「タバコ止めたんだぁ」「リバウンドしそうなんだよね」乾杯しつつ、それぞれの近況報告。イカ、エビ、アスパラの塩炒め、焼餃子、四川風東玻肉、牡蛎の甘辛炒めなど、相変わらずの絶品料理を味わい、瓶出し紹興酒を楽しむ。引っ越したり、クラブが変わったり、一緒にスカッシュをやることはなくなったけれど、こうして年に数回会える関係が続いているのは嬉しいことだ。

仲間たちが集まる“きっかけ”として、上海ガニは重要なコンテンツだった。あるメンバーはカニ専用のフォークを買い揃え、ある者はカニフォークとしても使えるアーミーナイフを自慢した。年に1回のイベントを楽しみにして、友人たちがそんな準備をしている姿を想像すると、なんだか嬉しく、思わず笑みが漏れたものだった。そして上海ガニの姿蒸しが登場しない今年、カニの身を剥いて会話が止まることもなく、（毎年会話が止ることなどないのだけれど）話題も尽きることなく、大笑いしながら食事を終えた。そしてBar808に移動。幸福感満載で！とお願いしたケーキはイチゴがたっぷり載ったシャルロット。隠れキャラのように♡のワンポイント。オシャレ。

満面笑みの新婚カップルが登場。「うわぁ、凄い！美味しそう♫ありがとうございます♡」と新婚妻は早くもリラックスモードで場に馴染む。元々彼女もスカッシュ仲間。その日のメンバーは練習や合宿で顔なじみ。「ウチに遊びに来た時に、寝室で寝ちゃったんだよね。だからウチで彼女の名前は、眠り姫(笑)」と仲間の1人が暴露。本人はでへへと悪気なし。幸福そうに惚け、微笑む。さらに、披露宴写真を皆で見ながら幸福のお裾分けをいただく。軽やかで上品なケーキをいただけば、さらに幸福な顔になる。初顔合わせの新郎の緊張も解け始め、ヤス！とムードメーカーである仲間の1人から早々に呼ばれ始める。良い感じ。何本めかのワインボトルが空になる。

「昨夜はありがとうございました。ダンナさんは相当楽しかったようで、帰りにラーメンを食べたいと言い出しまして(笑)、私もちょっとだけ食べました」翌朝、そんなメールが届いた。楽しかったからラーメンという法則は良く分からないけれど、可愛い新婚さんだ。「またこれからもちょこちょこお邪魔させてください」とメールは続く。もちろん歓迎。幸福は伝染する。幸福そうな2人にお裾分けをいただき、新婚の魔法が溶けた後でも(笑)、幸福な味を一緒に楽しもう♬

緊張した面持ちの新郎が式場に入って来る。と思ったのも束の間、満面の笑みを参列した友人たちに振り撒き、ハイタッチでもし兼ねないテンションで神父の元に向かう。新婦を待つ間も、笑顔のままの新郎。そして花嫁の入場。「かなり頑張ったらしいよ」お気楽妻が耳打ちしてくれた。確かに、その日の主役2人と会って一緒に食事をした数ヶ月前に比べて、ほっそりとした新婦。ウェストをキリキリと絞ったウェディングドレスが良く似合う。衣装合わせの時点で、かなり細めのドレスを選び、この日に照準を合わせての見事なダイエット。宣言通り。やるなぁ♬

会場は銀座の有名なイタリアンレストラン。新郎がこの店でプロポーズをしようとしたもののタイミングを逃し、2軒めのバーで無事に完遂。というエピソードが披露され、和やかにパーティがスタート。挨拶は主賓1人だけ。乾杯の挨拶もリラックスした内容。良いなぁ。来賓の挨拶が長々と続き、お預け！と言われたまま、お腹が空くパーティは辛いもの。レストランウェディングだからビールの注ぎ合いもない。新郎新婦の紹介映像もコンパクトに良くできている。友人たちの挨拶は、短めに10人限定。これもテンポ良く、周囲から笑い声が起き、涙が零れる。明るくリラックスした雰囲気が良い感じ。

お気楽夫婦のテーブルは5人。というか、4.5人。新婦の高校時代の同級生が、偶然新婦の先輩と結婚。もうすぐ2歳の長男と一緒に出席というファミリー。席次表的には、新婦職場元先輩、新婦職場先輩のお気楽夫婦。2人とも顔なじみで、Facebookの画像を通じてお子さんとも面識？がある。両親の愛をたっぷり注がれて育ってます！という雰囲気の息子さんとは初対面とは思えない。とは言えまだ2歳。天使であり、怪獣。会場の空気を気にせず活動する息子の動向をイクメンを自称する父親が気遣い、母親は泰然と見守る。実に良い感じの温かい家族。会話に困ることなく、気も遣わない楽しい席だ。

料理はと言えば、新婦がパンも料理も美味しいので、最初からパンを食べ過ぎないで！と冒頭に挨拶した通り、秀逸。アンティパストからメインまで、いわゆる宴会料理と一線を画す料理が供される。一皿の量も抑えめ。最後まで美味しく食べられ、これまた嬉しい。ところが、最後に待っていたのがドルチェのヴァイキング。披露宴会場と隣接するウェイティングスペースだった部屋が、彩りも鮮やかな小さなケーキとパティシェがずらっと並ぶコーナーに変身。奥には新郎新婦が立ち、一緒に記念撮影もできる趣向。むむっ！と思わず目で欲しくなりご覧の通り。食べ過ぎ、ちょっと後で後悔。

満腹の状態で新郎新婦の見送り挨拶の列に並ぶ。数年前に父親を亡くした新婦。夫の病を知り介護の勉強を始めたという有言実行の行動パターンがそっくりな母親と、その母によって看取られた亡き父への手紙は、愛情と感謝の気持に溢れた心打たれるものだった。エンディングの映像も、新郎の挨拶も、新婦の父代わりの兄の挨拶も、決して型通りのものではなく、それぞれの才気とユーモアが溢れ、それでいて温かく、参列者へのおもてなしの心が伝わるものだった。良い披露宴でしたとご挨拶。「ホントに良い披露宴だったね」と、すっかり同じテーブルの2歳児に気に入られた妻も呟く。ほんとだね。最後まで笑顔の2人からもらった幸福感と、満足感を胸に会場を出た。祈らなくとも心配なさそうだけど、お幸せに♡

…その日の披露宴は、(お気楽夫婦)史上最高の宴のひとつとなった。