リゾートでの楽しみのひとつは食事にある。コンラッド・コ サムイの朝食は「ZEST」というオールデーダイニングのレストラン。明るく軽やかな雰囲気で、スタッフもにこやかな対応。「サワディカー」という挨拶で迎えられる。ホテルの敷地内を縦横に走る小道では、スタッフとすれ違う度に、「サワディカー」「コップンカー(ありがとう)」と笑顔で挨拶される。おはよう！も、こんにちはも、こんばんはも、さようならも、サワディカー。便利な一言。お気楽妻のZESTでの朝食のテーマは「エッグ・ベネディクト全制覇」。初日にメニューを見て、レギュラーのハム、ベジタリアンのほうれん草、オランデーズソースの代わりにココナツミルクとチリソースのタイ風の3種類を発見。エッグベネディクト好きの妻の目が輝いた。もちろん難なく全制覇を達成！
プールサイドのカフェ「AZURE」には、フィッシュ＆チップスなどのリゾートお約束のメニューの誘惑が待っている。火照った身体をプールで冷まし、ローカルビール「タイガー」をぐびり。いかにも身体に悪そうな山盛りの揚げ物を頬張る。ん、んまいっ。普段のランチはサラダとベーグルだけの妻が、にこやかにポテトフライを口にする。「毎日午前中にジムに行ってるから良いのだ！」自分に言い訳するように呟く。インヴィラダイニングではタイ料理をいただく。辛さに騙されて、どんなに汗をかいても大丈夫。水着姿でバスタオルを小脇に抱え、パッタイ(タイ風焼きそば)やマッサマンカレー(日本でも人気急上昇中のタイカレー)をいただく。これも炭水化物をあまり摂取しない2人は珍しいランチ。もちろん昼からビール付き。至福の時間である。
ディナータイムにはちょっとお気取り系のレストラン「ヤーン」へ。黄昏時、リゾートを見渡す高台のレストランに、おシャレなカップルが連れ立ってやって来る。おシャレすぎて照明を落とし過ぎた店内で、色合いが良く分からないおシャレに盛り付けられた料理をいただく。タイ料理をベースとした洗練された味付け。斬新な食材の組み合わせ。どの料理も美味しい。けれど、暗すぎて写真を撮るのもたいへん。画像を見返しても何の料理だったか思い出せない。店の雰囲気を味わうにはうってつけだし、サービスも柔らかく丁寧なのだから、もう少し目で食べる楽しみがあると良いと思うのだが。とは言え、スタッフの方から写真をお撮りしましょうかと声を掛けていただいたり、お気取りなのに気さくでフレンドリーなリゾートらしい良い店だった。
トレーニング用のシューズと、ウェアを2セット。それがお気楽夫婦のヴァカンス必需品。ホテルの選択の際には、ジムがあることが必須。もちろん、このリゾートにも快適なジムがあった。念入りにストレッチを行った後に、トレッドミルかクロストレーナーで1時間ほど汗をかき、軽くウェイトトレーニングを行う。とは言え、消費カロリーは500キロカロリー程度。ふだんの日本での生活よりも圧倒的に多い摂取カロリーには追いつかない。けれども、美味しい朝食をたっぷりと摂り、読書で軽く腹ごなし、そしてトレーニングでたっぷり汗をかき、シャワーを浴びてさっぱり、そしてビールと美味しいランチ、プールサイドで読書とビール、夕刻にスパ〜夕食、と繰り返す生活が何よりもゼータクで、愉しいのだ。
そんな愉しい生活にも終わりがやって来る。いろいろあったけれど、良いリゾートだったね、と会話したのも束の間。サワットディー・カー(あなたの幸福を祈ります)とホテルを後にすることができずに終わる出来事が発生。結果、フライト時間ギリギリに空港に到着、搭乗手続きの最終案内に導かれ、長い列を飛び越してチェックイン。ある意味ラッキー♬ながら、ちょっと残念で複雑な気持ちを抱えつつ、この夏のヴァカンス第2の目的地、香港に飛んだ2人だった。
＊滞在最終日、朝8時30分にカートで迎えに行くからと言われたのに、時間を過ぎても現れない。しばらく待てども来ず、諦めてカートを改めて手配。フロントで空港までの車の確認をすると、8時30分にフロントに来なかったから(だったら電話しろ！)他の予定に使って車がない、他の車を手配するから30分ほど待てと言う。迫るフライト時間。珍しく怒り心頭の妻。実はこれには伏線があった。予約時に現地決済のプランだったにも関わらず、事前にカードで数10万円(!!)を引落しされてしまい、大クレーム。返金まで呆れるほど時間がかかったという経緯があったのだ。やれやれ。
記憶通り、降り立った空港は素朴なままだった。着陸した飛行機からターミナルビルまでの移動は、遊園地にあるような小さなトローリーバス。そのターミナルビルは、オープンエアの平屋建て。入国手続きのために並ぶ狭い通路には、申し訳なさそうに扇風機が回る。16年ぶり、2度目のKoh Samui(サムイ島)だ。入国審査を終え、ホテルに依頼していた迎えの車を待つ。指定されていたミーティングポイントには、ゲストの名前を掲げた大勢のスタッフ。自分たちの名前を探すが、ない。待つ。再度探す。ない。「どこのホテル？」親切そうなおじさんが心配そうに声を掛けて探してくれるが、来ていない。空港の案内所からホテルに電話をすると、もう出たとの事。蕎麦屋の出前か！到着の高揚感が薄れ苛立ちが増す。待つ事1時間余り、ホテルまでは50分。やれやれ。
お気楽夫婦の2016年夏のヴァカンスで滞在したのは「コンラッド・コ サムイ」。サムイ島の南西端、バーンタリン・ンガムにある、全81棟のプールヴィラリゾートだ。コンラッドはヒルトングループにおいて、ウォルドルフ・アストリアに次ぐ旗艦ホテルブランド。レセプションは崖の最上部。チェックインを済ませると、崖の中腹に建つヴィラまでカートで送ってくれる。どんな発想で、こんな場所にホテルを建設しようと思ったのか？と思うような急峻な崖。建物を下から見上げると、タイに建築基準法はないのか？この建て方で地震が来たら、ひとたまりもないぜ！というヴィラが並ぶ。何せ建物の土台は、10mから20mほどの長さの何本ものコンクリートの柱で支えられ、スターウォーズのAT−AT(四足歩行戦車、あの足の長いやつね)のようなバランスなのだ。
214、それがお気楽夫婦が滞在したヴィラNo.。5層ほどの敷地の下から2層目。朝食用のレストランまで徒歩1分。海までの距離も程良く、絶好のロケーションだ。高い天井の下にシーリングファンが緩やかに回り、巨大なベッドの足元には大きなフットベンチ、そしてソファセット。つまりベッドルームはワンルームのジュニアスイートタイプ。なのに、バスルームも同等の広さ。巨大な円形のバスタブ、両面鏡のダブルボウルの洗面台、レインシャワーもついたやはり大きなガラス張りのシャワーブース。1ベッドルームプールヴィラというカテゴリは、全て同じ間取り。部屋の広さは65㎡。それだけで東京の我が家より広いのに、プライベートプールを合わせると約100㎡。リゾートに非日常を求める2人は、自宅より広い部屋(自宅が狭いだけ)に滞在するのが常だ。
プライベートプールの幅は15m。各ヴィラの配置が絶妙なため、隣のヴィラからの視界は遮られている。プールの縁まで行っても下層のヴィラの全体を見ることはできない。つまり、スイムウェアなしで泳いでも大丈夫ということか。おっと、目を凝らして良く見ると、海に近いヴィラのプールにピンクのダック？が浮いている。あの程度は見えるのか。あぶない、あぶない。読書をする場所はヴィラのあちこちにある。横にも寝られる大きなベッドでも良し、プールサイドのカウチでも、デッキチェアでも、もちろん涼しい室内のソファでも。おかげで読書は捗った。持参した全12冊の内、7冊を読破。その中の1冊、村上春樹の旅エッセイ『ラオスにいったい何が…』の帯に、こんな一節があった。「旅先で何もかもがうまく行ったら、それは旅行じゃない」…。
後日、お気楽夫婦はそのフレーズを実感することになる。トイレの水量が弱く、一度ではなかなか流れなかったのはご愛嬌。その度ごとに一度で流れた！と喜んだり、2度でもダメだったと嘆いたり。それはほんの序章だったのだ。
次回に続く…。
大好きな街、香港で、とりわけ大好きな場所がある。ひとつは「グランドハイアット香港」のクラブラウンジ。2009年の6度目の香港訪問以降、16度目の訪問となる今回まで毎回滞在し、訪れている場所。広々とした開放的なラウンジから望む九龍(カオルーン)サイドの眺望の素晴らしさと、サービスレベルの高さが最大の魅力。それも、個別に麺粥がオーダーできる朝食ビュフェ、“わんこシャンパン”が楽しめるカクテルタイムの料理と、顔馴染みのスタッフの柔らかなサービスが2人のお気に入りポイント。数多ある香港のホテルの中で、他のホテルを選ぶことができない理由だ。そんな場所は2人で過ごすだけではなく、友人たちと一緒に来られたらさらに楽しいだろうね、そんな会話を交わしてきたお気楽夫婦。この夏、そんな夢が実現することになった。
“わんこシャンパン”とは、注がれたシャンパンをもう一息で飲み干そうか、という絶妙なタイミングでスタッフがどこからともなくやって来て「ワンモアシャンペイン？」と尋ね、返事をするかしないかの内ににこやかに、なみなみとシャンパンを注いでくれるエンドレスのサービス。そんな時間を一緒に過ごしたら楽しいだろうと思う友人たちとは、もちろん“飲んべ”に決まっている。そんな友人の一人、“マダム”が同じ時期に香港に行くという情報に、すかさずラウンジにお誘いしたのだ。ご主人の仕事の関係でつくばに引っ越した彼女。しばらく日本でも会っていないのに、香港で「久しぶりぃ〜」とハグをして、乾杯をする。夕刻から香港の夜景を味わう時間まで、たっぷりとシャンパンも味わう。お気に入りの場所に彼女をお招きできた嬉しさも一緒に。
香港とっておきのもうひとつの場所は、フォーシーズンズ香港が誇るミシュランの三ツ星を連続で獲得している広東料理店「龍景軒(LUN KING HEEN」だ。初訪問の2009年以降、通算15回目の訪問はマダムと。2011年にランチでご一緒しているが、ディナータイムは初同行。そんな彼女には、ランチでは食べられないメニューをどうしても食べて欲しかった。それは焼物の前菜盛合せと白灼蝦(茹で海老)。この店の焼物は絶品。脂がしつこくなく、香ばしく、かりかりジューシーで弾力ある肉の歯応えが素晴らしい。BBQポークも、皮付きポークも、大好物のローストグースも、感涙ものの味。そして美味しいものをすこしづつの盛合せが嬉しい。「IGAちゃん、美味しいね。幸せだわ♡」ん、マダムに喜んでいただけるのは嬉しく、自分の店のように誇らしい。
ところで、マダムとお気楽夫婦がなぜ同じ時期に香港にいたのか。答えはかんたん。どちらも「香港スカッシュオープン2016」という大会の観戦が共通の目的。世界トップクラスのスカッシュプレーヤー(男女共)が集結する大きな大会だ。とは言え、同行の他のメンバーのように終日(試合開始から最終試合終了まで8時間前後！)観戦し続ける気はなく、レストランの予約の時間だからお先に！と試合会場を出てしまうノリも共通。え！これからニコル(絶対的人気の元世界チャンピオン)の試合だよ！と同行の仲間たちの目が丸くなっても気にしない。まずは食事優先。ニコルは翌日観られるさ、てなもんである。それでもトッププレーヤーたちの超絶ラリーにワクワクし、贔屓の選手に大きな拍手を送る。緊迫した試合展開に手に汗握る。でもやっぱり食事優先(笑)。
