今年もお世話になりました♬「馴染みの店たち」
2016年 12 月23日（金）
今年一年お世話になりました。と、営業マンがカレンダーを抱え(紙袋に何本も入っているからすぐ分かる)客先へ挨拶に回る姿が目に付く年末。街にクリスマスソングが流れ、イルミネーションが溢れ始めると、何となく慌ただしく気持ちが逸る。何かやり残したことはなかったか。お気楽夫婦の年末ご挨拶先は、お世話になった馴染みの飲食店。師走の声を聞くとすぐに、お気楽妻がせっせと訪問先リストを書き出す。友人たちとの会食の約束に当てたり、ジムで走った後、芝居の帰りなどと、自分たちのスケジュールと店の組合せをパズルのように嵌めていく。美味しい料理と旨い酒を味わい、愉しく心地よく過ごせたことに感謝しお礼を伝えるための、とても大切な年末のルーティーン。
神泉の「遠藤利三郎商店」は開店3周年のお祝いを兼ねて、かつてのスカッシュ仲間(現在はすっかりゴルフプレーヤー)の友人と共に訪問。OPEN前から話題だった「ワインアパートメント」の1階にできたワインバー。吹き抜けの2階まで壁一面に並ぶワインボトル、カウンタの上に美しく吊るされたワイングラス。そんな店内を見渡すだけで心浮き立つ気分。そして見目麗しく美味しい料理、何種類も用意されたグラスワイン。顔なじみのスタッフにワインを選んでもらいながら、友人とお芝居談義、スポーツ談義、そして恋話。居心地の良いスペースでリラックスして過ごす時間が嬉しい。お気に入りの店に、気のおけない友人たちをご案内できる幸福。今年もホントにお世話になりました。
松陰神社前の「ビストロ トロワキャール」では全日本スカッシュ選手権の慰労会を兼ね、スカッシュ仲間(と呼ぶにはおこがましいが)たちと食事会。全日本通算4度の優勝の千夏は惜しくも今年はベスト4、智子は本戦出場と健闘。そんな2人は、パン♡LOVE、肉食女子、デザート好き。彼女たちにぴったりの店だ。「わぁ〜っ！このパン焼き立てで美味しい！」「オードブルすごいキレー！うわ、これ美味しい！何でしたっけ？」ふふ。その初々しいリアクションが可愛いぞ。いつものオードブル盛合せは少しづつ料理が入替わり、安定の美味しさと嬉しい新たな美味しさの一緒盛り。今回は定番のフロマージュドテットと、新顔の生マッシュルームのサラダが絶品の味。メモメモ。
「私って、メンタル強くないですよね」スカッシュは強くてもお酒は弱い(あれ？ちょっと顔が赤いぞ)千夏が零す。確かに学生時代の彼女はメンタルに課題があったけれど、今はどうなんだろう。2001年の初優勝以降、全日本の舞台で女子では最多の14回もファイナリストとなった彼女。内面は変わっていなくても、きっと周囲からはメンタルが強そうに見えるのだろうなぁ。「これ、やばい。すごい美味しいですね」「初めて食べたけど、いちばん美味しい！」15年以上日本のスカッシュ界を牽引してきた重責を束の間下ろして(智子はダイエットを束の間忘れ)鹿の肉を頬張る。牛、豚、鹿、3種の肉のローストは周年イベントのようなスペシャルメニュー。シェフの聡ちゃんに感謝。
「来年もよろしくお願いします」今年もお世話になりましたの後は、そんな挨拶が続く。ゆく年の親交に感謝しつつ、来たる年の変わらぬ交友を互いに祈る。嬉しいことだ。ありがたいことだ。馴染みの店も、友人たちも。「で、次の週末に行く店はねぇ…」妻がリストを眺めながら続ける。さて、どなたとご一緒しようか。