IGA “快楽主義”宣言

子供の頃、アスパラガスは白かった。水煮にされて缶詰に入っていた。野菜サラダの上の方で、誇らしげにしていながら、苦くてエグミがあって、実に不味かった。その後、グリーンアスパラが出回るようになり、主流となった。初めてのグリーンアスパラは、見てびっくり、食べて美味しくてびっくり。コリコリシャキシャキと美味しい。同じ野菜だとは思えなかった。そしてオトナになって、価値観がぐるっとひと回り。フレンチで春を告げる食材、ホワイトアスパラを心待ちするようになった。「今期初のホワイトアスパラが入荷しました」そんなメッセージが馴染みのビストロのシェフから発せられた。これは行かねば。ということで、いつものメンバーをお誘いして新年会。

「まだ今日の分が入荷しないんですよ」ビストロ トロワキャールのシェフ、聡ちゃんが心配そうに零す。「すっかりソースもできて、スタンバイしてるんですけどね」仕事で遅れるという役員秘書を待ちながら、のんびりとアスパラの到着も待つ。「あ、来ました！」酒豪女子がにっこり微笑む。役員秘書の登場かと思えば、食材屋さん。無事にロワール産のアスパラの到着だ。「これ何だか分りますか」シェフが持って来たのは白い葉野菜。聞けば食用タンポポで、同じように陽に当てずに育てるのだという。それもください！役員秘書も登場し、季節先取りの野菜料理をいただく。アスパラにはお約束のオランデーズソースが絶品！タンポポと生ハムの組合せも新鮮な味わい。

「うわぁ〜！ソース美味しっ。やっぱり聡ちゃんの料理は美味しいねぇ」全員が唸る。続いていつものようにオードブル盛合せ。パテドカンパーニュ、フロマージュドテット、タスマニアサーモンのスモーク、キャロットラペ…。美しく盛付けられた粒よりの絶品料理を少量づつ味わえるゼータク。焼きたてのおいしいパンをやはりすこしづついただきながら、完成度の高い料理をひとつひとつ堪能する。おススメのワインをいただく。んまい。しあわせ。オトナで良かった。ましてその日ご一緒しているのは、いつもの気の置けないメンバー、シングルレディズ。良い意味で気を遣わずに会話を愉しめる。ストレスのない話題、リラックスした会話のテンション。これぞ至福の時。

「今日はメインまで行けそうですね。では全員これで行っちゃいましょうか」巨大な肉の塊を抱え、聡ちゃんがおススメしてくれたのはなんたらポーク(忘れてしまった)。「少なめで良いですよね、厚さは指1本分くらいですかね」大きな塊で焼いた肉をスライスして、香り高いソース(これも名前を忘れた)をかけた一品。しっとりと柔らかく、火の通り方が絶妙で、肉色が美しくエロティック。甘く上品で繊細なソースが豚肉の甘みと相まって、これがまた抜群に旨い。ガツンと男前でセクシーな一皿。メンバー全員が最後のひと口まで飽きることなく、持て余すことなく、ぺろりといただく。時間をかけて、オーバーペースにならずに、楽しくのんびりいただくからこその食事量。

とは言え、さすがに満腹のメンバー。残念ながらスイーツは入らない！とアスリート女子と役員秘書(スイーツ番長たち)がコーヒーをオーダーする中、嬉々として食後酒を選ぶ酒豪女子。説明していたシェフの聡ちゃんも興が乗り、店にある食後酒を全部並べ始める。まるでジュエリーを眺める(一般的な)女子のように、酒瓶を眺める酒豪女子。仕方ない(笑)お付き合いしますか♬こうしてその日も、最後まで美味しく、愉しい時間が過ぎて行ったのでした。

お気楽夫婦が愉しむスカッシュは、現在オリンピックの競技種目に採用されるかどうかの瀬戸際。ここ数年、マスコミに取り上げられる頻度はアップしたものの、日本国内ではメジャースポーツになり切れず、コート数も減少傾向。全国各地のスポーツクラブで施設を改装したり移転する際に、スカッシュコートが閉鎖されてしまうという淋しいニュースが続いている。そんな中、久しぶりに新設コートがOPENするという明るい話題。昨年末に群馬県伊勢崎市に「ファーストウェーブ スカッシュクラブ Cafe&Bar」という3面のスカッシュコートとカフェを併設した施設が完成し、旧知のコーチである青山くんがGMに就任したとのこと。これはお祝いを兼ねて訪問せねば。

とは言え、伊勢崎は余りに遠い。(妻は何県にあるのかも知らなかった)新幹線やJR両毛線を乗り継ぎ2時間。気軽にスカッシュをプレーしに行くという距離ではない。そんなある日、毎年恒例のスカッシュ団体戦が宇都宮で開催され、いつものメンバーで参加することになった。試合開始は日曜の早朝ということもあり、前日から宇都宮に入って、餃子を食べて、という計画。…ん？せっかくスカッシュラケットを担いで北関東に行くのなら、伊勢崎に寄れるじゃないか！さっそく青山くんに連絡し、ビジターで訪問したいとお願いをする。訪問当日、青山くんと数年ぶりの再会。「あぁ〜！IGAさん、お久しぶりです。お変わりないですね」いやいや、青山くんこそ変わらぬ爽やかっぷり。

完成したばかりのぴかぴかのコートで、青山くんと一緒に記念撮影。コートはグリップが適度に効く床、明るい照明、ボールの跳ね返りもお気楽夫婦好み。良いコートだ。そんな感想を伝えると、GM青山くんは満面の笑み。OPENまでの苦労話も伺ったが、今は開設準備の慌ただしさもようやく落ち着き、ホッとした様子。コートのコンディションに胸を張り、今後の展望や夢を語る。かつての爽やかな好青年から経営者の顔になり、スカッシュを心から愛する男の顔になる。良いタイミングで訪問できた。なんだかとても嬉しく、スカッシュで汗を流した後に、併設されたカフェで妻と乾杯。さらに宇都宮に向かう、ローカル線で2時間近く電車の中で乾杯。嬉しいなぁと繰り返しながら。

宇都宮のホテルにチェックイン。嬉しいなぁのテンションはそのまま。ホテルに設置されたコインランドリーでウェアを洗濯しつつ、焼きたての餃子やサラダなどを買い込み、部屋飲み。夕方からずっと呑み続け、すっかり良い気分。記憶は洗濯物をバスルームに干したあたりで、ぷつんと途切れる。そして翌朝、しっかり寝坊。慌てて朝食を取り部屋に戻る。ん？胃が重い。目が回る。身体が怠い。典型的な二日酔いの症状。ふぅ。チェックアウトの後、会場に向かう途中で、偶然他のメンバーと合流。「あ、IGAさん二日酔いですね」ひと目でコーチにバレる始末。試合開始の時間は迫るが、一向に快復の兆しはない。酔いを気付かず朝食を取り、酔いが戻って来たらしい。

初戦は他のメンバーに任せ、妻が私の代わりにアンカーを務め、最後まで諦めることなくボールを追い、見事に逃げ切り勝利。あれ？作戦成功か？時間の空いた2戦目で、重い頭を抱えながらも対戦相手に恵まれ、無事に勝利。予選リーグは5チーム中3位で通過。3位トーナメントで決勝に進むも、アンカーの私が先行された対戦相手に追いつけず敗退。その頃には酔いも醒め、シャワーを浴びた後はすっかり元気。メンバー全員12人で餃子を肴に乾杯。そして恒例の湘南新宿ライングリーン車内(12席の車両がある)宴会。絶好調で呑み続ける。楽しいぞ。「スカッシュしに来たというよりは、呑みに来たって感じだね」と妻に指摘されるまでもなく、ほぼそれが目的。無事にミッションを遂行し、帰路に付く。「あぁ、タイトルはおやぢ系のダジャレな訳ね」妻の突っ込みは黙殺。酔い旅でした。

初めて訪れた昨年6月以来、足繁く通っているお気に入りの店がある。渋谷駅から1駅の井の頭線神泉駅を出て、こぢゃれたバルやビストロが軒を連ねる通りを歩き、5分程の距離。大勢の客で賑わう飲食店が途切れたあたりに、一見して心躍る店構えの1軒が現れる。前面には店の天井まで続く大きなガラス窓。仄暗い灯りに浮かび上がる、帆船のロープや舵輪のような、製糸工場の糸車のような、不思議なオブジェ。そして店内に入ると壁一面のワイン棚。1階にある3つの小さなテーブルはワイン樽。この店の設えだけで旨いもの感知アンテナがビビッと反応する。店は「遠藤利三郎商店」という名前のワインバー。これまた好奇心をくすぐるネーミング。お気楽夫婦にどんぴしゃ。

その日、一緒に訪れたのはシャンパン好きの愛猫家カップル。以前この店にご一緒する予定が、愛猫の急病で約束の日程を変更したため(人気店ということもあり)予約を取り直すことができず、まだ彼らは未訪問という曰く付き。「来たかったのよねぇ」と先に到着していた彼らは、ワイン棚を眺めながら既にテンション高めの様子。スパークリングワインをオーダーした後、まず出てきたのは(この店お約束の)スプーンタワーにセットされたアミューズ。ちょっとオシャレな演出。食器好き、調理器具好きの彼らが嵌るだろうと予想していた通り、「えぇ〜っ、これステキ。良いねぇ。テンション上がるぅ♬」と笑顔。期待通りの反応にお気楽夫婦のテンションも上がる。

オーダーしたスパークリングワインは、ニュージーランドのモートン・エステートの「マンスフィールド＆マルシュ」。ピノ・ノワールとシャルドネがほぼ半々の辛口ワイン。きめ細かな泡が繊細で、価格も手頃な美味しい1本。「うん、これ美味しいね」シャンパン好きの2人も笑顔の太鼓判。選んでくれたスタッフにそう伝えると「ありがとうございます。良かったです」と笑顔が返ってくる。この店のスタッフは皆ソムリエの資格を持ちながら、気取らず、語り過ぎず、明るく、店の雰囲気よりもずっと気さくでフランク。ここもお気楽夫婦がお気に入りのポイント。蘊蓄を肴に呑むワインは嫌い。好みを伝えてフレンドリーにおススメしてもらえる店がフィットする。

2本目はワシントン/コロンビア・ヴァレーの白ワイン。ダンハム・セラーズの「シャーリー・メイズ」という辛口のシャルドネ。その日ご一緒する予定だったワシントンD.C.帰りのマダムを思って選んだ1本。やはりお手頃な価格ながらエレガントな味わい。ワインバーと言いながら、この店の料理はレベルが高い。ぜひ食べてみて！とおススメして選んだ「利三郎的ニース風サラダ」は、食材をひとひねりして再構成したオリジナリティ溢れる一皿。「うわぁ、ホントだ。ポテトがマッシュで、ここにツナとサーディンか。なるほどぉ〜。テンション上がるぅ。キレーで美味しいねぇ」と笑顔。おススメした2人も思わず笑顔。一緒に食べて呑んで、いつも楽しく美味しい2人だ。

「ど〜もで〜す♪(^^)。と〜っても楽しかったのです。一皿一皿、盛り上がっちゃいました♡」帰宅後、愛猫家の彼女から、そんな嬉しいメッセージが届いた。美味しいだけではなく、楽しいだけではなく、さらっと“ハレ”の気分にしてくれる店。遠藤利三郎商店、またお伺いします！