IGA “快楽主義”宣言

桜が咲き始めた頃、前職P社の後輩と「魚の寄り処 てとら」へ。同じ沿線に住む彼とは、何年か越しにこの店で飲もうと言い合いながら実現できなかった。それが、年初の大同窓会で久しぶりに彼と会い、今度こそはと実現した。P社入社早々の若手の時代、当時から料理好きな彼は、応募した『danchu』のオリジナル料理コンテストで入賞。発行元のプレジデント社(P社のご近所にオフィスがあった)には、前々職の会社の同期(私より先に転職した)I崎くんがおり、3人で一緒に食事をしたりという不思議な縁があった。現在も“食”に深く関わる仕事をしているナイスガイは、食に関する拘りをブレずに持ち続け、新たな担当事業も抱えている。何よりも楽しそうに仕事をしている様子が嬉しく、頼もしい。春らしくフレッシュな話題で飲む酒は、楽しい酒だった。

新卒で入社したS百貨店の同期会が開催されたのは、3分咲きの頃。何と入社35周年だと言う。かつて入社式が行われた4月1日に開催するという心憎い設定。集まった総勢30名ほどのメンバーの半数は、会社に残ってはいない。それでもこうして集まることのできる嬉しさ、声を掛けてもらえるありがたさ。わずか数年の在籍だったけれど、社会人として初めてビジネスの基本を叩き込まれた場でもあり、百貨店が元気だった時代、S百貨店が時代のフロントランナーだった頃に過ごした仲間たち。あっと言う間に当時にタイムスリップ。入社当時の懐かしい画像を流す企画では歓声が上がり、幹事も思わず感涙の盛上り。もうすぐ定年を迎えようとする仲間たち。けれど、まだまだ新たなチャレンジをしたり、枯れることなくお洒落で元気だ。嬉しい酒だった。

仙台に住む友人カップルが訪ねて来てくれたのは、自由が丘の桜が満開の頃。震災後に仙台で会社を興し、かの地で出逢い、数年間過ごした街から一足先に東京に戻って来た彼と、後を追うように仙台を離れようとしている彼女。それぞれに紆余曲折があり、周囲に心配されながら、それでも温かく見守られながら、ようやく満開のサクラのような笑顔になった2人。彼らを包む空気が、前回会った時よりも、柔らかく濃密になった。良い感じのカップルになった。元々東京にベースがあった2人だけれど、東京での生活は久しぶり。お気に入りの店「天天厨房」で一緒に台湾料理を食べ紹興酒を飲みながら、「BAR808」でスパークリングワインを飲みながら、杜の都仙台で育んだ温かな関係を、花の都TOKYOでも続けて欲しいと、つくづく思う春の宵。

自由が丘のサクラが散り始めた頃、前職の後輩であり、自由が丘の仲間でもあるTくんの店を訪問。GACKTとタッグを組んで新規開店した「Din’S 鼎」という焼き小籠包の店。彼はミスチルなどのアーティストと一緒にコンサートツアーを周り、アーティストグッズを企画販売する会社の経営者。家業の惣菜屋を継ぎながら、ケータリング領域に事業を拡大し、グッズまで手がけるやり手社長。学生時代からの体育会(彼はアメフト)気質そのままに、好奇心旺盛で、エネルギッシュな会社を経営してきた。地元自由が丘で彼が初めて手がける“大箱”の飲食店の様子を見に出かけると、本人登場。お祝いの握手と記念撮影、そして乾杯。既に行列ができる人気店。この勢いをそのままに、元気に全力で走り続けて欲しい、誇らしい後輩のひとりだ。

春は新たなスタートの季節。その季節の象徴はサクラ。日本人の誰もがサクラの開花を心待ちにし、サクラをを愛でる。“花”見と言えばサクラを指す。そのサクラは新たな季節の“生”の象徴でもあり、散り行く“死”の象徴でもある。サクラの花と共に、春に逢った友人たちは、みんな良い顔をしていた。新しい仕事やプロジェクトをスタートさせたり、ポジティブに新たな生活設計をしたり、それぞれが新たな季節を迎え、その喜びに目が輝いていた。春に逢い、春に酔う。そんな季節が過ぎていく。

「嬉しいっ！自由が丘に遠征しても良いし、どこでも良いよぉ(^^)俄然張り切りの巻♬」先日の美魔女会に途中から乱入してきたスカッシュ仲間が、余りにも存在感があったためワリカン計算を誤り、かなり余計に代金をいただいた。それを返すのも何だから、どこかでご馳走すると連絡。すると、誘い甲斐のあるレスポンス。ふふ、愛いやつ♡では、とっておきの店にお招きしようと、神泉の「遠藤利三郎商店」を指名。「わぁ、噂の遠藤、行ってみたかったんだ」と、残業の妻に先駆け、早めの時間からサシ飲み。「わぁ〜っ、ステキ。写真撮っていいかな」他に客がいない時間ということもあり、遠慮なく2階にも上がらせていただき撮影タイム。良い写真が撮れて満足のご様子。

「良いね、明るい時間から飲めるって♬」夕間暮れ、まだ薄明るい街の景色を背にビールで乾杯。仕事を早めに終えて駆けつければ、こんな時間から飲み始めることができる。ふふふ。妻を待つまでの間、束の間“愛人♡飲み”の時間だ。さっそく顔馴染みのスタッフにお願いしてワインを選ぶ。この店のスタッフは全員ソムリエの資格を持ち、声をかけると実に嬉しそうにワインをチョイスしてくれる。「IGAさん、今日は何杯コースですか？」私の体調と、選んだ料理に合わせてグラスワインを見繕っていただくのがお約束。「私は最初は泡で」と愛人。「では、シャンパーニュではないんですが、クレマン・ド・ブルゴーニュという同じ製法で作られたスパークリングです」ふむふむ。

「IGAさんの1杯目は、オーストラリアのアニーズ・レインというリースリングで…」馴染みのスタッフの対応は柔らかく、的確で、きびきびとして心地良い。そんな様子を眺めていた愛人は、「彼女カッコイイね。良いねぇ、この店」すっかり気に入ってもらったようだ。オードブルの盛合せに続き、山菜のフリット、メルゲ−ズというラム肉ソーセージ、季節モノのホワイトアスパラをいただく。「料理も美味しいんだね」黄昏時には4杯目のワインを選んでいただき、すっかりご機嫌な2人。そこに遅れてきた妻が登場。すると、温かいオシボリとほぼ同時に、すっとヒルドンという発泡水が出てくる。「すごぉい、いっつも決まってるんだぁ」と愛人。妻がふふっとほくそ笑む。

「乾杯！」宵の口に3人でグラスを合わせる。「ポッジョ・アル・ソレ」というピリ辛のソーセージに合わせてもらったロゼワインで2人とも5杯目。確かに良い相性だ。「IGA-IGAと愛人ごっこしてたんだよぉ」と嬉しそうに正妻に告白する愛人。「良かったねぇ」と余裕の正妻。酔っ払いの2人を相手に、さすがの優しい応対。この店に出会ったきっかけ、スタッフとのエピソードなどを披露する度に、目を輝かせて(酔った目？)聞き入る愛人。相変わらず居心地の良い空間で会話が弾み、笑顔が溢れ、ワインがススム。愛人と正妻と共に過ごせる(笑)ゼータクな時間。愉しい酒だ。楽しい時間だ。と、あっという間に時間が流れ、6杯目のワインを干す頃にはすっかり夜も更けている。

「ご馳走サマでしたぁ。噂の店、百聞は一見に如かず。期待通り素敵でした。“常連”のIGA-IGAのエスコートもさすが！楽しく美味しい夜でした」帰宅する頃には、愛人から大量の写真とメッセージが届いていた。彼女(その日の愛人)と飲む酒は、飲む前も、飲んでいる時も、飲んだ後も楽しい。春の宵、楽しい時間は値千金♡

「春は天一」…日経新聞に、小さな広告が掲載されると、お気楽妻がソワソワしだす。「山菜がある内に、天一に行かなきゃね」と自分に言い聞かせるように呟く。担当する業務の関係で、深夜残業が続く妻の春。けれど、季節を感じるために、季節を味わうために、天ぷらを食べに行きたい！と切実に思うのも、やっぱり春なのだ。それも天一。ごま油で揚げた重めの天ぷらではなく、コーン油で揚げた軽めの天ぷらが2人の好み。そして日程を調整し、妻が出勤をした休日の夕方に、ようやく天一に行くことができた。2人で向かうのは、東急百貨店本店のレストランフロア。天一の中でもお気楽な店。小さな揚場と、こぢんまりしたカウンタ席がお気に入りなのだ。

予約したカウンタ席は満席、テーブル席はガラガラ。いつもの風景だ。＊万が一にも改装して、揚場を増やしたらこの店の味わいが消える。東急さん、どうぞこのままで！まずは、たっぷりのダイコンおろしにタレをかけて、ビールのつまみに。これが大好き。そして、たらの芽、コゴミ、タケノコ、春の野菜や山菜から。香りと歯ざわりを味わう。それぞれ旨い。白魚、ハマグリ、稚鮎も忘れずに。メニューを眺めているだけで嬉しくなる春の味。あぁ、春が来たんだと実感する。いつでも食べられる食材が増え、どんどん季節感が薄れていく中、天ぷらのタネだけは、季節感が溢れる。春の味を食べ終えると、あぁ後1年待たなければいけないんだと寂しくなり、楽しみにもなる。それが春の天ぷら。

「春子が食べたかったなぁ」スカッシュ仲間の役員秘書も、やはり多忙を極める春。忙しい季節を乗り切るため、楽しみにしていた「鮨いち伍」訪問の日の直前、翌日に早朝から出勤となり急遽欠席。残念。季節を味わえるのは鮨も同様。特に、名前に「春」と付く真鯛の稚魚、春子(かすご)は文字通り春の味。江戸前の寿司ネタの春の定番だ。「あぁ、今日は春子ないんですよ」あらら。代わりに鯛の昆布締め。妻の大好物だ。そしてサヨリ。旬は3月から4月、春告魚のひとつ。スカッシュ仲間では、ノドグロならぬ“ハラグロ”と呼ばれている、これは私の大好物。いずれも軽やかで、繊細で、頬張ると白身ならではの歯ざわりが心地良い、春らしい味わい。ん〜んまい。

「目に青葉　山ホトトギス　初がつを」…江戸時代に山口素堂が読んだ句だ。この季語が3つも入った有名な俳句のように、初鰹は初夏、新緑の季節だから、春の鰹はまだ走り。脂の乗った戻り鰹に比べ、さっぱりとした春の味。藁で炙ってタタキにして、おろし生姜を添えた爽やかな握り。忘れていけないのは、煮ハマ。産卵期に入る前の、ぷっくりとしたハマグリを軽く火を通し漬け込んだ、代表的な春の鮨。お気楽夫婦の寿司ネタランキング断然TOPのネタ。甘辛いツメが塗られた煮ハマは、私を食べてぇ〜と付け台の上で微笑む。その姿は妖艶でさえある。煮ハマの誘惑に乗り、一気にぱくり。くぅ〜っ、春の味が、香りが、艶かしい美味が口の中に広がる。春の口福を味わう。

「桜餅は食べておかなきゃだね」深夜に帰った妻と一緒に、桜餅を頬張る。妻はお茶、私はビールと共に。桜餅は、同じ名前でありながら、関東の長命寺餅、関西の道明寺餅と、全く違う菓子。お気楽夫婦の好みは、道明寺粉を使った関西風に軍配があがる。もっちりとした餅と、餡と、ちょっとしょっぱい桜の葉の絶妙な組合せは、やっぱり春を代表する味。旨い。季節の味を大切にするお気楽夫婦。とは言え、深夜に桜餅をたべただけではなく、大ぶりのぼた餅も食べてしまい、翌日はすっかり胸焼け。やれやれな2人でもあった。そんな口福の春の味、また来年も！