IGA “快楽主義”宣言

2月生まれの友人たちが多いということを知ったのは、ここ数年のこと。＊facebookで半強制的に知らされる、というのが正しいけれど。スカッシュ仲間だけでも、1日、4日、5日、7日、8日、9日、11日…と続く。例年、誕生日が近いスカッシュ仲間の役員秘書と一緒にお祝いをしていたのだけれど、今年はさらに2人の水瓶座スカッシュ仲間を加え、4人分をまとめてお祝いしよう！という企画になった。会場は「ビストロ・トロワキャール(3/4)」。参加するメンバー全員が馴染みの店だ。ところが当日になり、お祝いされるべき1人が風邪でダウン。まさしく3/4。5人で3人の誕生日をお祝いすることになった。

泡で乾杯し、安定の美味しさのオードブル盛合せをいただき、さらには白子とポテトのガレット。クリーミーで濃厚な白子と、カリカリのポテトが絶妙な組合せ。この季節ならではの感涙モノの美味しさ。続くメインの各種肉のローストの後は、3人の名前が書かれたケーキをいただき、改めて乾杯。クリスマスのように(誕生日ではないメンバーにも！)プレゼント交換も行われ、みんな良い笑顔。美味しいモノと気の置けない友人たちは、つくづく人を笑顔にする。友人たちの誕生日を祝い、自分の誕生日を祝ってもらえる幸福。何だかいくつになっても嬉しいぞっ！という誕生日を迎えることができた。

妻からの誕生祝いは、私のリクエストに応え、加賀料理「青山 浅田」の宴。着物姿のオネエさんが入口で2人並んで「いらっしゃいませ」と待っている。そんな店。通されたカウンタ席は唯一のカジュアルな席。他は接待や宴席向けの個室やお座敷。こんな店でもビビらず食事ができるジジイになったのだなぁと、変なところで自分に頷く。生口子、うるか、甘エビこのわたなどの加賀珍味で日本酒をぐびり。んまい。そして待望の香箱ガニ。メスの小ぶりな甲羅の中に、内子、外子、蟹味噌が詰められ、その上に足の身が美しく盛られた一品。それらをていねいに混ぜ、ひと口。あぁ、これが口福の味だ。

加賀料理といえば、治部煮。金沢の代表的な郷土料理だ。鴨好きのお気楽夫婦は、鴨の治部煮に加え、鴨のくわ焼きをオーダー。どちらも脂の乗った鴨肉が甘く、たっぷり乗せたワサビが利いた治部煮と、甘辛のタレのくわ焼きとの食べ比べが楽しい。カウンタ席は6席ほどの個室。他に客もおらず、貸切状態。専任の女性スタッフが心地よい距離感と、絶妙のタイミングで接してくれる。小食の2人は、かぶら蒸し、ぶり大根、鰤しゃぶなど他にも食すべき北陸の美味にまでは至らなかったけれど、それでも老舗料亭でリラックスして加賀の冬の味を堪能することができた。記憶に残る誕生日祝いだ。

「来年はここだね」妻もようやくその気になって来た。来年は、私が還暦を迎える年であり、お気楽夫婦の25年目の記念の年でもある。だったら結婚パーティを開催した“あのホテル”で！みんなでお祝いしよう！というのが私の希望。外堀を埋める速さは、大阪冬の陣の後の徳川家康並みと豪語する私は、さっそく妻を連れて件のホテルへ。電話を受けてくれた担当の方とさくさく打合せを行い、とっとと仮予約。その担当者がなんと…。詳しくはいつか、この場で♬

香港の朝は粥(コンジー)で始まる。定宿のグランドハイアットのクラブラウンジは、シャキシャキのサラダや卵料理だけではなく、粥も絶品。基本の粥の上に塩卵や皮蛋、ピーナッツ、アサツキなどをトッピング。前の晩に“わんこシャンパン”を飲みすぎた身体に優しく寄り添ってくれる滋味深い美味しさだ。と言いながら、午前中のジムでのトレーニングの後は、ローストグースがお気に入りの「満福楼(Dynasty)」でホリデーランチ。太鼓や銅鑼の音と共に獅子舞の一団が個室や各テーブルを廻り、記念写真を撮ったり、利是(ライシー)と呼ばれるお年玉をあげたりする中で、絶品グースをいただく。

利是(ライシー)は、親が子供にあげるだけでなく、上司が部下にあげたり、日頃お世話になっている相手に渡すという香港(中国圏)の習慣。お気楽妻も日本で言う「ポチ袋」に20HK$〜50HK$(約750円)程度のお金を入れて、ホテルやレストランのスタッフに手渡す。日本と違うのは、袋が赤い(おめでたい色の代表)こと。「恭喜発財(ゴンフェイハッチョイ)」と言いながら、笑顔で渡すと笑顔が返ってくる。子供がいないお気楽夫婦。お年玉をあげる経験が少ないだけに、お気楽妻は何やら嬉しそうに準備していた。部屋に戻ればフルーツと共に金貨(チョコ)がテーブルにあったり、ますます正月気分が高まる。

赤い色の何かを身に付けて出かけるのも香港の旧正月の縁担ぎ。お気に入りの「龍景軒(LUNG KING HEEN)」でのランチは赤いジャケット着用で向かう妻。フォーシーズンズのロビーには、大きな桃の木に赤い利是が吊るされ、実に艶やかで豪華。龍景軒ではお約束の「鮑のパイ」に加え、旧正月メニューの「紅藻とホタテのタルト」が絶品。思わず笑みが零れる味。満足の食事を終え、顔なじみのスタッフがお休みで会えないのが残念だねと話をしていると、「今日はお休みのジャッキーからです」とデザートのマンゴーサゴーがテーブルに供される。「うわっ！嬉しい」大感激の妻。やはり良い店だ。

香港最後の夜は九龍側で旧正月名物の花火を見物の予定で、「ハイアットリージェンシー香港」にチェックイン。ところが、「今日は特別のお部屋をご用意しました」というスタッフに案内され、ドアを開けてびっくり。窓にはヴィクトリアハーバーのパノラマが広がり、巨大なソファ、6人掛けのダイニングテーブルが鎮座する。予約していた部屋の倍の広さはあるスイートルーム(エグゼクティブスイート！)が2人を待っていた。「ふぇ〜、使い切れない」と嬉しそうな妻。2つあるトイレの使い方を決め、ダイニングチェアは花火見物用に窓際に寄せ、万全の準備で打上げを待つ。ところが、無情の雨。

「テニスでも観てようか」と、全豪OPENテニスの決勝をTV観戦。こんな時は、テニスだけではなく、スカッシュやバドミントンの試合を放送しているスポーツチャンネルが嬉しい。窓に映るTV画面と共に、雨に煙る花火見物。それでも部屋にいながらのゼータクな眺め。一転して晴れた翌日、出発までの時間を仕事に当てる妻。まぁ、忙しい時期の無理やりの旅程だから仕方ない。のんびり読書の私の傍、ゆったりしたワークスペースで集中。ふとキーボードを叩く手を休めて妻が呟く。「旧正月に来られて良かったね」最後まで満足の香港17度目(!)の旅だった。「次はいつ来る？」無限ループ香港。

「春節に香港に行こうか！」そう言って、お気楽妻が目を輝かせた。春の頃に忙しい妻。旧正月の時期に香港に行ってみたかったけれど、これまではスケジュール的に叶わなかった。ところが今年は、1月末にLunar year(太陰暦:旧暦)の新年を迎える。忙しさは始まっているものの、1月中ならと自分に言い訳ができるらしい。行くと決まったら妻の行動は早い。往復の航空券を予約して、いつものホテル、馴染みのレストラン…あっという間に手配を完了する。「わぁ〜い。春節に香港へ行くぞ!(春节去香港)♬」浮かれる妻。ウォシュレット装備が嬉しい最新鋭機に乗って、旧暦の大晦日に香港に到着。

X’masシーズンには何度か訪れたことがあるものの、正月(旧暦、新暦いずれも)の時期は初訪問。ホテルのロビーでは、クリスマスツリーの代わりに、ピーチツリーがお出迎え。桃の木にめでたい正月飾りをぶら下げたもの。赤と緑のオシャレなクリスマスに比べ、赤一色に近い香港の正月はとても中国的。大晦日の街の雰囲気を味わおうと、正月飾りの金柑や水仙などを買い求める人で溢れるヴィクトリア公園の花市や、正月用の食材を買いに集まる湾仔の市場を巡る。いつもエネルギッシュな香港の街が、一段と賑やかで、街を歩く人々の顔も晴れがましい。「良いなぁ、この感じだよね」妻が微笑む。

「おぉっ！何だかオシャレだぞ」猥雑な湾仔の市場のすぐお隣、再開発で完成したばかりの利東街には、いつの間にやら高級ホテルや高層マンションが聳え、ビルの間にはショッピングモールや広場がある。広場には銅像やベンチがあったり、他の再開発ビルとは趣が違い、シックで落ち着いた雰囲気。ヨックモック(ショップ以外にレストランも)や銀座Westなどの日系の店舗もあり、頑張れ！日本！と密かに声援を送る。周囲には不良西洋人の溜り場になっっているこぢゃれたバーも何店か点在している。昔ながらの湾仔の街が好きだったお気楽夫婦にとって、嬉しいような寂しいような微妙な気分。

ホテルに戻れば、定宿の安心感もあり、すっかりリラックス。いつものクラブラウンジに立ち寄ると、顔なじみの女性スタッフから「ウェルカンバック♬」と挨拶される。国内では口数の少ない妻は、香港ではすっかり別人。にこやかに、実に嬉しそうにスタッフとおしゃべりを続け、海外では別人のように無口になる私は放置される。でもまぁ、いいか。これも彼女が香港に来たがる理由のひとつだし。ラウンジからの眺めは清々しいし、食事は相変わらず美味しいし、わんこシャンパンも嬉しい。この場所ほどストレスなく過ごせる場所は、他に余り知らない。香港に帰ってきたぞ！という気分。

「ここは野菜もシャキシャキ美味しいし、パンも美味しいんだよねぇ♬」そう言いながら、たっぷりとブラックオリーブが乗ったフォカッチャを頬張る妻。ふふふ。すっかりリラックスモードに入り油断していたのか、子供のような無防備な表情になる53歳。部屋に戻れば、窓の外には中環(セントラル)の夜景が広がる。ビルのひとつには「萬事勝意」のイルミネーション文字が輝く。万事うまく行く、そうあって欲しい1年の始まりだ。