浅田次郎という作家をしばらく見くびっていた。直木賞受賞作『鉄道屋』の印象が強く、「平成の泣かせ屋」と呼ばれるだけのことはある、あざとい“泣かせ”の作家と思い込んでいた。それも一方で事実だし、作家本人も自覚していることらしい。けれど、ある1冊の本で誤解していたことが分かった。決して“泣かせ”だけではないと。そして、「小説の大衆食堂」とも称されることは、多くの人に広く読まれていることの証し。私の誤解を解いた本は、西田敏行主演で映画化もされた『椿山課長の七日間』。そして、浅田次郎という名前を（イメージだけで）嫌悪し、手に取ることさえ躊躇っていた妻が浅田ファンとして寝返ったのが『プリズンホテル』シリーズ。それ以降、文庫本で購入できる作品は全て購入。2人揃って徹底した浅田フリークとなった。

そして、そんな勝手な2人が飛びつき、奪い合うように読んだのが『蒼穹の昴』シリーズだ。中国という国に、日本と中国との不幸な関係に、そして何より歴史上の人物でしかなかった西太后たち登場人物に思いを馳せた。実際に取材に行っていないというのが不思議な程、浅田のペンは軽々と東シナ海を飛び越えた。浅田の紡ぐ物語の視線は、中原の地で、北京の街で、故宮の門の中で、読者である我々の目になった。彼の描く登場人物の魅力が、歴史の教科書に出てきた“名前”を“生身の人間”に変えた。史実とは違うと意識しながらも、実在しない登場人物である春児（チュンル）や梁文秀、西太后たちと共に驚き、笑い、憤慨し、怒り、泣いた。

2011年2月4日現在、シリーズの最新作『マンチュリアン・リポート』だけが文庫化されておらず、お気楽夫婦は未読。けれど、例えばそれが最終章なのであれば、文庫化が待ち遠しくもあり、永遠にやってこなくても良いとも思う。終わって欲しくない、いつまでも読み続けたい壮大な物語である。＊ちなみに、『マンチュリアン・リポート』が最終章ではない模様。ちょっと安心。

【快楽主義宣言より】

■「中国とは？」2010年11月27日　『蒼穹の昴』『珍妃の井戸』『中原の虹』

■「成すべき人生、成さざるべき人生」2008年10月11日　『お腹召しませ』

■「読まず嫌い返上」2005年8月13日　『椿山課長の七日間』

佐藤多佳子の作品を読んでいると、明るい日射しを感じることがある。月刊MOE童話大賞を受賞した『サマータイム』にしても、決して幸福なだけの人生を描いているわけではない物語『神様がくれた指』にしても、子供たちの元気な声が聞こえてくる『ごきげんな裏階段』にしても。作風からも、登場人物からも、良い意味で児童文学の香りがすることもある。けれど、児童文学“出身”というカテゴリのままのゾーンには属していない。根底に善なるものを持つ人という存在、その人と人との関わり、そこに物語が生まれ、人が変化していく、そんな過程を描くことが多い。そして、佐藤多佳子の描く登場人物たちの年代は幅広い。けれど、何と言っても秀逸なのは高校生である。

『一瞬の風になれ』の主人公たちは、陸上競技、それも4継（100m×4リレー）に情熱を傾ける男子高校生たちの物語。彼らの会話が実にリアルなのだ。実際、長期にわたって取材をしたということは知っていた。けれど並の筆致では、これ程に魅力的なキャラは簡単には立たない。物語の中で会話をする高校生たちが、読んでいるすぐ傍に3Dで立ち現れるのには驚いてしまう。思わず感情移入してしまい、電車の中で瞼を熱くしてしまった自分も好きだ。う〜む、何を狼狽しているのか。

【快楽主義宣言より】

■「バトンパス！」2009年9月19日　　『一瞬の風になれ」

■「読書の秋　秋休みの推薦図書」2007年9月23日　『黄色い目の魚』

■「映像と文字の世界」2007年7月1日　　『しゃべれどもしゃべれども』

しばらくは女性の作家だと思っていなかった。恩田陸の作品には穏やかで柔らかい視線があるかと思えば、突き刺さるような視点もあり、同時に作品の幅も広い。『ネクロポリス』のような、幻想的で神話の香りのするような雄大な物語があるかと思えば、『中庭の出来事』のような、ミステリと演劇（脚本）を融合させた複雑な筋立ての物語もある。＊他に、『蒲公英（たんぽぽ）物語』『蛇行する川のほとり』『ライオン・ハート』『ネバーランド』『まひるの月を追いかけて』『図書室の海』『ドミノ』など。

そして、第2回本屋大賞を受賞した『夜のピクニック』は、瑞々しくも残酷な“生の”高校生たちが主人公の物語。彼女の出身高校が実際に行っているイベントがモチーフになっているということだけれど、経験していない読者さえも巻き込んで“夜のピクニック”を楽しんでしまえる。この作品のイメージのままで他の恩田作品を読んでしまうと、見事に（良い意味で）裏切られることになるのだけれど、恩田作品の最初の1冊として是非おススメしたい。

【快楽主義宣言へ】

■「2冊の白い文庫本」2008年9月7日 『ネバーランド』

■「青春とオヤジの関係」2006年11月11日　『夜のピクニック』