御三家と言えば、尾張、紀州、水戸の徳川家。江戸幕府の徳川将軍家に次ぐ地位にあった徳川御三家のことを指す。その後、徳川御三家になぞらえて、特定の分野でも御三家と呼ぶようになった。例えば、芸能界の初代御三家は、橋幸夫、舟木一夫、西郷輝彦。彼らの絶頂期を知っているのは50代以上。新御三家は、野口五郎、西城秀樹、郷ひろみ。この辺だと40代以上が。ちなみに、同時期に花の中三トリオ（後に高一、高二トリオと進級に合わせて上がっていった）の、山口百恵、桜田淳子、森昌子がいる。平成生まれは知らないだろうなぁ。他にも、帝国ホテル、ホテルオークラ、ホテルニューオータニがホテルの御三家などと呼ばれたこともある。外資系ホテルの御三家はパークハイアット東京、ウェスティン東京、フォーシーズンズホテル椿山荘東京。新御三家は…この後も続けたいが先を急ぐ。
そして、昨年導入された家電エコポイント御三家は（誰もそう呼んでいないが）エアコン、薄型テレビ、そして冷蔵庫。お気楽夫婦はこの機に乗じて買い替え作戦を敢行した。2人は1995年に現在のマンションに入居。近年、その前後に購入した家電が次々に引退していった。2007年、初代洗濯機没（享年12歳）、2代目掃除機引退（8歳）、初代ウォシュレット没（享年12歳）。2009年、初代エアコン没（享年13歳）、初代ブラウン管テレビ引退（12歳）。そして2010年、最後に残された冷蔵庫が逝った。享年16歳。天寿を全うしたと言っても良い。何しろ、お気楽夫婦にとっては、冷蔵庫はビールとチョコレートを冷やすだけの機械。ある意味大事に使っていたとも言える。無理はさせていなかった。庫内はいつもすっきりしていた。けれど、高齢は隠せず、深夜のキッチンで独り声高に唸っていた。エコポイント実施期間内には…、それがお気楽夫婦の間で交わされた了解だった。
そしてついに、梅雨時のある週末、新任の冷蔵庫がやってきた。お気楽夫婦の選択は明確。条件は、サイズ限定：幅62cm、高さ190cm以内。野菜室が一番下、冷蔵室はフレンチドア。以上。となると機種は2種類に絞られた。価格と色、使いやすさで比較した結果「Panasonic NR−F434T−N」に決定。事前の調査を怠らず、現場でブツを確認するだけ。お気楽夫婦の買物は速い。ちなみに、クレジットカードで支払ってもたっぷりポイントが付き、ポイントはシェーバーとドライヤーに変わった。その上、家電エコポイントも付いてしまう。にわかにポイント成金の気分。何を買おうか。購買意欲が急上昇。お気楽夫婦は単純で分かりやすい消費者でもある。
ところで新人くんは、なかなか優秀。前代と比べて外寸は余り変わらないのに、容量は5割増に。きれいな氷を作ってくれるし、あつあつの食品を冷やしたり、急速冷凍もできる。エコナビも付いたエコ家電の真打ちとも言える。16年前に誕生した先代に比べると異次元の能力。家電は進化する。ビールもチョコレートもたっぷり入る。庫内に入っていた食品類を移し替えると、以前に増してすっきりというより、スカスカ。野菜室には一片の野菜もない。入っているのはワインと梅酒、ミネラルウォーターだけ。「よしっ！野菜買うよ！」妻が妙に張り切っている。そう言えば、チョコレートやアイス類の買い置きも増えた。野菜を買ってもいつ料理を作るのか、という疑問は横に置き、嬉しそうな妻を静観する日々。「あなたも前よりビールが良く冷えるって、嬉しそうに飲んでるじゃない」あれ？そうでしたか。
お気楽夫婦にとって、ビールとチョコを冷やす機械としての用途は余り変わらず、すっきり庫内は以前と同様にエコ。高機能の冷蔵庫はオーバースペック。その機能はしばらく封印。それでも満足な2人だった。
プロスカッシュプレーヤー松井千夏。お気楽夫婦が初めて彼女に会ったのは1999年。彼女が学生チャンピオンになった年だった。コーチであり、日本体育大学の先輩に当たる山崎コーチの元、日本チャンピオンを目指していた。ハードな練習をしていた。当時、すでにフィジカルも、テクニックでも、日本のトップになる逸材だった。けれど、メンタル面での弱さが素人の我々にも伝わった。ある大会を応援に行った際、1stゲームを先取され、コートを出た彼女がコーチの山ちゃんを探す目は、巣立ちできないヒナのものだった。けれど、鍛えられ日に日に逞しくなる若鳥は、2001年日本チャンピオンになった。優勝した日、「計画より1年早かったですね」と呟いた山ちゃんのことばには、満足感の中に不安も含まれていた。
それから間もなく若鳥は巣立った。プロのスカッシュプレーヤーとして、世界を目指した。世界各地を転戦した。お気楽夫婦は、彼女が出場する香港オープンに応援に出かけたこともあった。1回戦で負けてしまった彼女と満福樓で食事をした。好物のマンゴープリンを嬉しそうに食べる彼女は、まだまだひ弱な若鳥だった。彼女がホームコートや所属を変えても、お気楽夫婦はずっと彼女を応援し続けた。逞しくなり、強くなった。その後の全日本も何度か制した。日本スカッシュ界の広告塔としてマスコミの露出が増えた。大会会場で彼女を取り巻く顔ぶれが変わった。声が掛け辛くなった。けれど、僕らの千夏ではなくなっても、松井千夏はお気楽夫婦の誇りだった。2人にとっては、いつまでも巣立った頃までの、若き僕らの千夏のままだった。
その千夏が帰って来た。お気楽夫婦の通うホームコートへ。正確には、所属が変わった訳でもなく、彼女のホームコートになったわけでもない。週2回、ナショナルコーチとなった山ちゃんの元に、日本代表である彼女が練習に来ているだけ。けれど、千夏と山ちゃんがコートに入っている姿を見ると、コートサイドで千夏がアドバイスを受けている姿を眺めると、何も変わってない気がして、複雑な気持と嬉しさが交差した。よしっ、美味しいモノ食べに行くよ！「良いですねぇ♬お願いします」ある週末、たん熊北店 二子玉川店に向かった。店長だった本城さんがいなくなっても、予約するのはいつもの席。カウンタの右端。そして、そこには料理長の保坂さんの変わらぬ笑顔があった。「いらっしゃまいませ。お久しぶりです」心なしか、保坂さんと交わす挨拶も少しぎこちない。
練習で少し遅れて来た千夏を料理長に紹介する。「それは凄いですね。日本代表で出場されるんですか」その日は東アジア選手権に出場する彼女の壮行会でもあった。「サッカーもそうですけど、日の丸を背負うのってプレッシャーかかりますか」「いえ、わくわくします。私はあの感じ好きですね」保坂さんを挟んで、今まで彼女に聞けなかった話もできる。「美味しいですねぇ」たん熊の料理も相変わらず優しく丁寧で美味しい。鱧の握りは涙ものの一品。この店には本城さんがいなくても、保坂さんがいる。「本城さんのとこも行かれてますか」はい、もちろんです。「あの値段で、あの料理だされてるんは凄いですねぇ。ほんとに我々の目標になります」そうだよ、千夏。君はまだまだトップを目指し、皆の目標になり、スカッシュの魅力を伝えていく役割があるんだよ。料理の話とスカッシュの話が交錯する。千夏も大人になった。保坂さんとの会話もスムースになった。
「これ召し上がってみてください。味噌と抹茶のプリンです。まだ研究途中のものなんですけど」「うわぁ♡美味しい♬ほんとに味噌ですか」保坂さんが出してくれたデザートは、癖のある素材同士の良いところを活かした絶品の味。「目が輝いてます。良い目してらっしゃいますね」と保坂さんが千夏を褒めれば、千夏も保坂さんの料理を絶賛。極めようとする道は違っても、高みを目指そうとするもののオーラは相手に伝わる。「美味しかったです、ごちそうさまでした」「ありがとうございました。次回は優勝のお祝いでいらしてください」楽しく嬉しい席だった。僕らのホームコートに帰って来た千夏、次回は祝勝会で！
…と書いたところで、千夏のブログをチェックしたら、韓国や強豪の香港を破り、見事優勝！とのこと。おめでとう！
■食いしん坊夫婦の御用達「たん熊北店 二子玉川店」
FIFAワールドカップが終わった。正確には、2010年7月4日現在、日本代表が目指したベスト4を決める準々決勝が行われており、大会は終わってはいない。けれど、ロナウドが、カカが、メッシが大会を去った。そして、日本代表チームも。掌返しと言われながらも白熱した試合にマスコミ報道は過熱し、中継放送は高視聴率を記録、多くの日本人が代表チームの選手名を知る大会となった。…思い起こせば、1990年ローマ大会。ほとんどの日本人がワールドカップの存在すら知らなかった。しかし、1993年Jリーグが開幕、あっという間のサッカー人気。翌年のアメリカ大会の最終予選「ドーハの悲劇」によって、多くの日本人がワールドカップと言えばFIFAを思い浮かべるようになった。そして1996年アトランタオリンピックで日本チームがブラジルを破った「マイアミの奇跡」、1998年フランス大会の最終予選で初出場を勝ち取った「ジョホールバルの歓喜」と、2002年の日韓共催大会に続く道筋ができる。…まだ続けたいが、先を急ごう。
東京都世田谷区、人口83万4千人。今では都内有数の住宅地として知られるが、1932年までは荏原郡、北多摩郡に属する農村地帯だった。23区では練馬区に次ぐ農地があり、駅から少し離れた場所には無人の野菜直売所などもある。お気楽夫婦の住む街にも毎週土曜日に開設される人気の直売所があった。ある日、その場所に立派なビルが建った。１階は「JA ファーマーズマーケット」とこぢゃれた名前の付いた直売所となった。販売しているのは地元農家の農産物が中心。これが安いのだ。新鮮で美味しいのだ。その上、低農薬あるいは無農薬であるらしく、野菜に虫が付いている。葉に虫食いの跡が大量に残っている。
「よしっ！野菜買うよっ！」新たに冷蔵庫を買い替えたお気楽夫婦。妻が目指したのは、そのファーマーズマーケット。野菜サラダ用に買って来たルッコラは、しゃきしゃきと美味しい。小さな青虫も付いていた。胡麻のような、ちょっと辛いぐらいの鮮烈な味と香り。トマトと合わせていただいた。さらに妻は二十日大根と、ミニトマトも大量にたっぷり買って来た。ん？「ピクルスでも作ろうかと思って♡」え？「リンゴ酢にハーブを入れて〜♪」へぇ！「瓶は熱湯で消毒して〜♬」うぇ〜！凄い！2人で働き、外で食事をすることが多い日常の中で、料理をやろうという気持を喪失していた妻。料理の経験も知識もあり、やればできることは知っていたけれど。
「ほんとにJAの野菜は美味しいよね。でも、ニンジンとかタマネギは余っちゃうし、だったらピクルスかなと」いつの間にか野菜室には野菜が増えた。ピクルスもきれいに出来上がった。地産地消の瓶詰め。世田谷産の野菜と、高機能の冷蔵庫が生んだとも言える、世田谷の奇跡！「へへへ、冷凍庫も凄いよ」冷凍庫を覗くと、ボックス入りのアイスが箱から出され、きれいに並べられている。冷蔵庫を買う際に条件としていた「イギリスパンが2斤縦に入る」ことを見事クリアしたこともあり、パンもすっきり収まっている。変わっていく気配を見せながらも、大きくは変わっていないお気楽夫婦の食生活の象徴。世田谷の奇跡は、果たして継続するのか。
